Под несчастливой звездой

Пока Туптах доставал из сундука чистую юбку, его хозяин с интересом разглядывал ящик с косметикой.

— Вот, господин, — слуга протянул ему свернутую одежду.

— Осмотритесь тут, — велел Раамос, отправляясь вслед за молоденькой служанкой.

Выполняя его распоряжение, Алекс с толстяком первым делом заглянули на кухонный двор. Ощипанный и выпотрошенный гусь, насаженный на бронзовый прут, уже поворачивался с боку на бок над ярко-алыми углями.

Хлопотавший возле него слуга бросил на них недовольный взгляд.

— Пойдем, — Александр взял Туптаха за локоть и, давясь слюной, вывел упиравшегося келлуанина в сад, который оказался тоже гораздо пышнее, чем у Тусета. Между финиковыми пальмами росли цветочные кусты, низкорослые яблони были посажены вперемежку с гранатовыми деревьями и еще какой-то декоративной зеленью.

Обложенный камнем водоем манил прохладой, рядом стояла широкая скамья, а чуть в стороне возвышалась беседка, увитая мелким виноградом.

Алекс сбросил юбку и с наслаждением бултыхнулся в теплую воду, едва не застонав от наслаждения. Теперь он мог не прятать свое тело, загоревшая до черноты кожа больше не нуждалась в краске. Юноша ждал, что слуга тоже захочет освежиться, но тот принялся с жадностью поедать виноград.

— Эй, парни! — раздался звонкий голос Нефернейт.

Александр быстро выбрался на берег, а Туптах от неожиданности подавился виноградиной. Старшая служанка стремительно вышла из-за кустов.

— Вы что тут делаете? — грозно поинтересовалась она, уперев руки в бока. — Забыли, что не вы здесь гости, а ваш хозяин?!

— Не ругайся, красавица, — попытался утихомирить молодую женщину Алекс. — Это господин попросил нас осмотреть все здесь.

— И ты сразу бросился купаться? — с издевкой спросила Нефернейт. — А ты стал объедать незрелый виноград?

— Я немножко, — испуганно проблеял толстяк.

— Ага! — тряхнула париком старшая служанка. — Потом всю уборную нам загадишь!

— Чего ты хочешь!? — резко перебил её Александр, затягивая пояс на юбке.

— Не смейте распоряжаться здесь как у себя дома! — топнула ножкой молодая женщина.

— Обещаю, такого больше не повторится, — пообещал юноша. — Что-то еще?

Не ожидавшая такой покладистости старшая служанка как-то сразу успокоилась и поправила парик.

— Идемте за мной.

Она привела их на кухонный двор, усадила в какой-то закуток у забора, поставила кувшин с пивом, сунула две лепешки и строго настрого приказала никуда не шататься.

— Здесь сегодня соберутся самые уважаемые люди Билда, — предупредила она. — Нечего вам болтаться у них на глазах.

Немного погодя им принесли две пережаренные булки и большую головку чеснока. Пиво оказалось неожиданно крепким. Туптаха быстро развезло, и он заплетавшимся языком стал рассказывать о своих любовных приключениях. Алекс выслушал пару историй, которые оказались похожи одна на другую, и быстро потерял к нему интерес, а толстяк еще долго бубнил о стройных ножках, изящных ручках и других частях женских тел.

Прибежала задерганная Нефернейт, принесла еще один кувшин с пивом, мельком взглянула на сомлевшего Туптаха и вновь умчалась по своим делам.

Скоро у Александра затекли ноги, он оставил задремавшего слугу и вышел в сад. В узких окнах дома мелькали отблески пламени светильников, доносились пьяные голоса и мелодия флейты. Юноша взглянул на небо. Солнце торопливо катилось к закату. Он отыскал местечко у стены, убедился в отсутствии змей, расстелил одеяло и лег, положив руки под голову.

Давно Алекс не чувствовал себя так спокойно. Здесь никто не слышал о колдуне Тусете и его слугах-убийцах. Никто его не ловил, не преследовал. Красота! Юноша потянулся и задремал, вдыхая одуряющий аромат цветов и виноградных гроздьев.

Весь день местное начальство навещало знатного гостя. Видимо Раамосу это не слишком нравилось, и утром он предложил Александру сходить на охоту.

Отчаянно зевавший Туптах протянул хозяину лук. Молодой келлуанин упер его в землю и стал натягивать тетиву. Мышцы на тонких руках рельефно вздулись, узкий высокий лоб прорезала упрямая складка. Еще одно усилие, петелька надежно зацепилась за вырез, и туго натянутая струна басовито загудела.

— Сидеть здесь весь день так скучно, — улыбнулся Раамос.

— Господин, я устал! — заканючил слуга. — Позволь мне поскучать?

Молодой человек рассмеялся.

— Ты толстый ленивый бегемот!

— Таким уж я уродился, — развел пухлыми руками Туптах.

— Оставайся! — отмахнулся хозяин. — А мы с Алексом погуляем. Или ты тоже хочешь остаться в городе?

— Нет, — улыбнулся Александр. — Я уже насиделся в четырех стенах.

— Что? — переспросил Раамос, нахмурившись, потом сообразил и понимающе улыбнулся. — Хорошо сказано «в четырех стенах»!

За городом на полях копошились красно-коричневые фигурки.

— Скоро сюда придет большая вода, — пояснил молодой келлуанин. — Крестьяне ремонтируют канавы, расчищая ей путь.

Занятые люди не обращали внимания на двух бездельников, направлявшихся к гряде холмов, протянувшихся с севера на юг. Через два часа у их подножья они спугнули небольшое стадо антилоп.

— У них вкусное мясо! — закричал Раамос, бросаясь в погоню.