Под ногами Земля (Сборник фантастики)

Кажется, вчера они с Ингрид до двух часов ночи катались на лыжах при лунном свете. Потом, в холле, она сказала... Ах, черт! Крэгг вскочил и торопливо начал натягивать на себя еще не просохший со вчерашнего дня свитер. Проспать в такой день!

Сбегая по лестнице, он чуть не сбил с ног поднимавшуюся наверх хозяйку в накрахмаленном чепце и ослепительно белом переднике.

- Торопитесь, господин Крэгг! - На ее лице появилось добродушно-хитрое выражение. - Барышня вас уже давно ждет. Смотрите, как бы...

Крэгг в два прыжка осилил оставшиеся ступеньки.

- Ингрид!

- А мой совет: до обрученья не целуй его! - пропела Ингрид, оправляя прическу. - Садитесь лучше пить кофе. Признаться, я уже начала думать, что вы, раскаявшись в своем безрассудстве, умчались в город, покинув обманутую Маргариту.

...Когда ей удалось стать второй лыжей на снег, она вскрикнула...

- Не знаю, что со мной случилось, - сказал Крэгг, размешивая сахар. - Я обычно так рано встаю.

- Вы нездоровы?

- Н-н-нет.

- Сожаление об утерянной свободе?

- Что вы, Ингрид!

- Тогда смажьте мои лыжи. Мы поднимемся наверх в фуникулере, а спустимся...

- Нет!! - Крэгг опрокинул чашку на скатерть. - Не нужно спускаться на лыжах!

- Что с вами, Лин?! - спросила Ингрид, стряхивая кофе с платья. Право, вы нездоровы. С каких пор?..

- Там... - Он закрыл глаза руками.

...Объезжая пень, она резко завернула влево и потеряла равновесие...

- Там... пни! Я... боюсь, Ингрид! Умоляю вас, пойдем назад по дороге! Мы можем спуститься в фуникулере.

Ингрид надула губы.

- Странно, вчера вы не боялись никаких пней, - сказала она, вставая. Даже ночью не боялись. Вообще, вы сегодня странно себя ведете, Еще не поздно...

- Ингрид!

- Перестаньте, Лин! У меня нет никакого желания тащиться три километра пешком под руку со своим добродетельным и трусливым супругом или стать всеобщим посмешищем, спускаясь в фуникулере. Я иду переодеваться. В вашем распоряжении десять минут, чтобы подумать. Если вы все это делаете против своей воли, то еще есть возможность...

- Хорошо, - сказал Крэгг, - сейчас смажу ваши лыжи...

... - Согласен ли ты взять в жены эту женщину?

...Обрыв был всего в нескольких метрах. Она поняла, что тормозить уже поздно, и упала на левый бок...

- Да.

- А ты согласна взять себе в мужья этого мужчину?

- Согласна.

- Распишитесь...

Церемония окончилась.

- Ну? - прикрепляя лыжи, Ингрид снизу взглянула на Крэгга. В ее глазах был вызов. - Вы готовы?

Крэгг кивнул.

- Поехали!

Ингрид взмахнула палками и вырвалась вперед...

Крэггу казалось, что все это он уже однажды видел во сне: и синевато-белый снег, и фонтаны пыли, вырывающиеся из-под ног Ингрид на поворотах, и красный шарф, полощущий на ветру, и яркое солнце, слепящее глаза.

Впереди одиноко маячила старая сосна. Ингрид мелькнула рядом с ней. Д а л ь ш е в с н е г у д о л ж е н б ы л т о р ч а т ь п е н ь.

...Объезжая пень, она резко завернула влево и потеряла равновесие...

Ингрид вошла в правый поворот. В правый! Крэгг облегченно вздохнул.

- Не так уж много пней, - крикнула она, резко заворачивая влево. - Все ваши страхи... - Взглянув на ехавшего сзади Крэгга, она потеряла равновесие.

Правая лыжа взметнулась вверх.

Крэгг присел и, оттолкнувшись изо всех сил палками, помчался ей наперерез.

Они столкнулись в нескольких метрах от обрыва.

Уже падая в пропасть, он услышал пронзительный крик Ингрид. Дальше весь мир потонул в нестерпимо яркой вспышке света.

- Вот ваша газета, доктор Меф, - сказала служанка.

Эзра Меф допил кофе и надел очки.

Несколько минут он с брезгливым выражением лица просматривал сообщения о событиях в Индо-Китае. Затем, пробежав статью о новом методе лечения ревматизма, взглянул на последнюю страницу. Его внимание привлекла заметка, напечатанная петитом и обрамленная черной каймой.

В номере гостиницы курорта Пенфилд скончался известный ученый-филолог, профессор государственного университета Дономаги, доктор Лин Крэгг. Наша наука потеряла в его лице...

Меф сложил газету и прошел в спальню.

- Нет, Мари, - сказал он служанке, - этот пиджак повесьте в шкаф, я надену черный костюм.

- С утра? - спросила Мари.

- Да, у меня сегодня траур. Нужно еще выполнить кое-какие формальности.

- Кто-нибудь умер?

- Лин Крэгг.

- Бедняга! - Мари достала из шкафа костюм. - Он очень плохо выглядел последние дни. А вы его вчера даже не проводили!

- Это случилось в Пенфилде, - сказал Меф. - Кажется, он поехал кататься на лыжах.

- Господи! В его-то годы! Вероятно, на что-нибудь налетел!

- Вероятно, если исходить из представлений пространственно-временного континуума. Ах, Сатана!..

- Ну, что еще случилось, доктор Меф? - спросила служанка.

- Опять куда-то задевался рожок для обуви! Вы не представляете, какая мука - натягивать эти модные ботинки на мои старые копыта!

УТКА В СМЕТАНЕ Откровенно говоря, я люблю вкусно поесть. Не вижу причины это скрывать, потому что ведь от гурмана до обжоры, как принято нынче выражаться, дистанция огромного размера Просто я считаю что каждое блюдо должно быть приготовлено наилучшим образом. Возьмем, к примеру, обыкновенный кусок мяса.