Под Опалой, на Большой

– В прошлом году я убил ее детеныша. И теперь мамаша хочет со мной поквитаться. Без комментариев.

И, заметив ужас в глазах жены, так же спокойно добавил:

– Все будет хорошо. Поехали домой.

27

На следующее утро, после того, как Лариса ушла на работу, в их квартире раздался звонок. Сергей открыл дверь. На пороге стоял Орлов.

– Здорово, Сергей, – сказал он. – Разговор есть.

– Заходи. – Белов посторонился, пропуская участкового в квартиру. – Пойдем на кухню.

Орлов снял фуражку и последовал за хозяином. Пройдя на кухню, гость сел на табурет около кухонного стола.

– Чай будешь? – предложил Сергей.

– Да нет. Я ненадолго. – Участковый снял с плеча и положил на стол планшет. Сверху поместил фуражку.

– Чего хотел? – Хозяин присел за стол напротив гостя.

– Вчера утром ко мне Самойлов заезжал, – начал Орлов. – Рассказывай – что там у вас на море произошло?

– А ты откуда узнал, что я дома? – поинтересовался Сергей. – Я же должен там быть.

– Да хорошо, что жену твою сейчас встретил. А то я уж собирался туда к вам ехать. Где бы я вас там по бригадам искал?

– Там еще не так много бригад.

Сергей оттягивал время, не зная, что еще могла сказать участковому Лариса. Вчера, как ни уговаривала его жена рассказать обо всем, он не стал вдаваться в подробности. Жалел, что, поддавшись минутной слабости, а возможно, даже испугу, и так одной-единственной фразой сказал слишком много, напугав ее до полусмерти. Потом оправдывался, пытаясь ей внушить, что это всего-навсего его предположение, а скорее всего просто совпадение, но по глазам Ларисы было видно, что она ему не верит. Поэтому Сергей решил на несколько дней уехать домой, пока все не уляжется и Лариса не успокоится. Зная, как его жена принимает все близко к сердцу, понимал, что, останься он на рыбалке, первым делом, вернувшись в село, она переполошит все отделение милиции, пока не заставит их принять меры. А лишний шум ему сейчас был не нужен. Все-таки в прошлом году он преступил закон, и как все повернется, еще неизвестно.

– Ну так что же все-таки там произошло? – опять спросил Орлов. – Андрей сказал – опять гость косолапый объявился?

– Да, – подтвердил Сергей. – Видно, на запах пришел.

– Ну, эту версию от Самойлова я уже слышал, – улыбнулся участковый. – Почему только прямо к вашей палатке он вышел?

И, словно давая хозяину обдумать ответ, вдруг неожиданно спросил:

– Ты дома куришь?

– Да. – Сергей поднялся из-за стола. – Сейчас.

Он прикрыл кухонную дверь и, взяв с подоконника пепельницу, поставил ее перед гостем.

Он терялся в догадках: что же все-таки известно участковому? Раз он сказал про их палатку, было ясно, что Лариса ему сказала о том, что видела вчера медведя за рекой. Но не проговорилась ли она случайно о пророненной им вчера фразе о детеныше и мамаше? Поэтому он начал издалека, пытаясь по разговору понять, что тот знает:

– Так она могла выйти куда угодно. Просто случай. А может, мы работаем лучше других и на нашем участке рыбной вони побольше.

– Да вони там по всему берегу хватает. – Орлов слегка размял пальцами сигарету и прикурил.

Сергей взял с холодильника папиросу и, снова присев за стол, последовал его примеру.

– Ты мне лучше вот что скажи, – немного помолчав, опять начал участковый. – Это тот же медведь, который тебя на березу загнал?

– Да, Игорь. Тот самый.

Смысла обманывать не было. И так всем было ясно, что у поселка ходит один и тот же зверь.

– Вот мне еще головная боль! – посетовал Орлов. – И откуда он взялся? И ведь чувствует, что за ним охотятся, а уходить все равно не хочет. Что-то ему здесь надо.

Он затянулся сигаретой, выпустил струю дыма и внимательно посмотрел на Сергея.

– И вот что странно, – продолжил участковый, – и на дачу он именно к тебе два раза приходил, и на березу тебя загонял, и даже на море пришел именно туда, где ты рыбачишь. Ты ему случайно лапу не отдавил, пока он где-нибудь в шеломайнике спал?

Сергей попытался изобразить на лице полное равнодушие, хотя внутри у него все так и похолодело. О прошлогодней охоте знал только Андрей. Но он был уверен, что друг ни за что не выдаст его. Ну и чутье у этого участкового! Молодой, да прыткий.

– Да что я ему, заяц, что ли, чтобы за мной охотиться!

– Да это я так, – сказал Орлов, стряхивая в пепельницу пепел от сигареты. – Просто тебе очень везет на встречи с этим зверем.

Помолчав несколько секунд, он опять начал задавать вопросы, ответы на которые его очень интересовали:

– Ну давай, рассказывай, откуда он появился, как себя вел…

– Откуда появился – не знаю, – ответил Сергей. – Мы его не сразу заметили. Позавчера вдалеке шатался, на другой стороне, по тундре. А вчера утром прямо на берегу нарисовался.

– Он агрессию какую-нибудь проявлял?

– Да нет, – с сомнением в голосе, чуть подумав, сказал Сергей, – просто стоял на том берегу и рассматривал нас.

– А потом?

– Потом развернулся и ушел в тундру.

– Сам?

Сергей понимал, к чему клонит участковый. Тот прекрасно знал, что ни у кого в их компании нет охотничьего билета, а значит, и права на владение каким-либо охотничьим оружием. Поэтому пришлось на ходу сочинять: