Под Опалой, на Большой

Сергей догадывался, что Андрей не мог рассказать его жене все, и поэтому тоже обыгрывал ситуацию. Глядя, как Андрей поднял глаза и расправил плечи, он понял, что попал в точку. Но Ларису ничуть не успокоили его объяснения.

– Знать ничего не хочу, – заявила она. – Поехали домой.

– Ларка, ну ты подумай, – Сергей обнял ее одной рукой за плечи и, развернув, повел в сторону палатки, – как я ребят брошу? У нас же бригада. Работать надо. Пойдем, я тебя лучше чаем напою.

Чувствуя надежную, крепкую руку мужа на своих плечах, Лариса послушно шла рядом с ним. Но все ее существо бунтовало. И она продолжала упорствовать, хотя уже не так уверенно:

– Ну, Сережа, это же опасно.

– Не опасней же, чем с пьяным Самойловым в машине ездить, – пошутил Сергей.

– А что вы все на меня спихиваете? – сделав обиженный вид, сказал Андрей, идя сзади них.

В палатке Толик, сидя на чурбачке около столика, изучал надписи на пакете "Педигри пала".

– Это что, вы такой гадостью мою собаку кормили? – обратился он к вошедшим друзьям.

– Да он и не стал это есть, – улыбнулся Сергей, усаживая жену на раскладушку.

– Зажравшийся он у тебя, – сказал Андрей, косясь на преданно лежавшего у ног хозяина Матроса.

– Он у меня сосиски-то американские не ест, – засмеялся Толик, – а ты хочешь его этими сухарями накормить. Да он лучше будет наш отечественный черствый хлеб грызть.

– Патриот, япона мама. – Андрей присел на корточки около Матроса и потрепал его по загривку. – Молодец! Наш человек.

Сергей тем временем, бросив в кружку пару кусочков рафинада, налил в нее чая из чайника, стоявшего на горячей "буржуйке", размешал ложечкой и подал жене.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Ларис, больше угощать нечем, – сказал Сергей. – Я только собирался готовить.

– Да я ничего не хочу, – ответила она, отхлебывая обжигающую жидкость. – Сейчас чай выпью и дочищу вам картошку.

Она уже сама не понимала, зачем приехала. Ведь действительно, Сергей ни за что не бросит друзей. Сидя в уютной палатке с кружкой горячего чая в руках и наблюдая за мужчинами, она была уверена, что здесь с ее мужем ничего плохого произойти не может. Лариса знала, что поддалась необдуманному порыву, а может, просто очень сильно вдруг захотелось увидеть Сергея, и она воспользовалась удобным случаем. Но все же эта медведица…

– Не выгоните меня? – улыбаясь, спросила она. – Я вам обед приготовлю. А вечером на попутке уеду.

– Лариса, – Андрей даже развел руками, – не обижай. Что я, тебя не отвезу, что ли?

В этот момент полог палатки распахнулся, и внутрь вбежал Игорь Соловьев.

– Вы что тут, спите, что ли?

– А что такое? – не понял Андрей. – Где-то пожар?

– Вы, аксакалы, – не обращая внимания на шутку Самойлова, сказал рыбводовец, – наверняка ружья под матрацами спрятаны. Идите, шуганите зверушку за рекой. Мне только неприятностей на участке не хватало.

Понимая, что что-то неладно, все гуртом высыпали из палатки.

На другой стороне реки в вертикальном положении стояла медведица и пристально всматривалась в толпу на противоположном берегу.

– Как ты ее не видел, когда картошку чистил? – вполголоса спросил Андрей, обращаясь к Сергею.

– Да я наблюдал за тундрой, – так же тихо ответил тот. – Не было ее.

Толик заскочил в палатку и через полминуты вернулся с ружьем. Прицелившись, он выстрелил дублетом. Медведица опустилась на четыре лапы и не спеша двинулась в глубь тундры.

– Чем стрелял? – отрешенно спросил Сергей.

– Дробью, а чем еще? – ответил Толик, переламывая ружье и выкидывая отстрелянные гильзы.

– У меня пули в рюкзаке, – сказал Сергей безразличным тоном, словно загипнотизированный глядя вслед удаляющемуся зверю.

– Сережка, что это? – спросила испуганная Лариса.

Не слыша и даже не замечая жену друга, Андрей сказал:

– Серега, она же, падла, по тундре по уши в воде ползком к тебе пробиралась. И если бы мы не подъехали, она так же тихо переплыла бы реку и сожрала тебя.

– Значит, пока не судьба.

– Что-то я вас, мужики, не пойму, – сказал Соловьев. – Вы о чем это?

Лариса кинулась к опустившемуся на корточки Сергею.

– Сережа, в чем дело? О чем вы?

Андрей подошел к ней, взял под руку и, отведя в сторону, негромко сказал:

– Ларка, ты, как всегда, права. Забирай своего мужика и вези его домой. А иначе беды не миновать. И не слушай его. Мы сами тут справимся.

– Андрей, ты хоть объясни мне – что происходит? – умоляюще попросила его Лариса.

Андрей огляделся и, понимая, что их никто не слышит, спросил:

– Помнишь Серегину прошлогоднюю охоту на медведя?

– Ну да. И что?

– Если Сергей сочтет нужным, он сам тебе все расскажет, – попытался уйти от прямого ответа Андрей.

– Сказал "а", говори "б", – потребовала Лариса.

Андрей молчал. К ним подошел Сергей.

– Ты рассказал ей? – спросил он.

Андрей отрицательно покачал головой.

Толик перезарядил ружье и еще дважды выстрелил в воздух, желая отогнать непрошеную гостью подальше. Суматоха в лагере более-менее унялась.

Сергей понимал, что его присутствие здесь становится опасным для всех. Он взял жену за плечи и спокойно, даже очень спокойно сказал: