Под Опалой, на Большой

– На дачу сегодня пораньше сходим? Хочу вечером отдохнуть. Что-то я сегодня какая-то разбитая. Хоть бы не заболеть.

Сергей выключил телевизор и встал с кресла.

– Ложись, отдыхай. Я сам схожу.

– Правда? – обрадовалась Лариса. – Спасибо. Сейчас я только за Танюшкой схожу.

– Давай я и за Танюшкой схожу. Какие проблемы!

– Да нет. Мне так и так в садик нужно. У них там начинается подготовка к выпускному. Будет посвящение в первоклашки. Воспитательница просила меня подойти, поговорить.

– Ну, ты беги в садик, а я сейчас сразу на дачу. – Разговаривая, Сергей переодевался в камуфляж. – Как раз вместе и вернемся домой. Я тоже хочу сегодня пораньше лечь. Завтра рано вставать.

Из квартиры они вышли вместе.

– Ты завтра во сколько вернешься? – спускаясь по ступенькам, спросила Лариса. – Танюшку забрать не успеешь?

– Нет, Ларчик, – ответил Сергей, – я буду поздно. Ирину проси.

– Ира не сможет. Она сейчас на заводе до девяти работает. Я Ингу попрошу. Она Таню возьмет из садика, а Ирка домой пойдет, зайдет и заберет ее к себе.

– Пора ее уже к самостоятельности приучать. Ведь скоро в школу уже. Или ты ее и из школы будешь за ручку водить?

Они вышли из подъезда и остановились на дороге. Отсюда им нужно было идти в разные стороны.

– Вот когда в школу пойдет, будет сама домой ходить, – улыбнулась Лариса. – А пока она у меня маленькая.

Она прекрасно понимала, что дочка всегда будет для нее крохой, долгожданной лялькой.

– Ну ладно. Не прощаюсь. – Сергей поцеловал жену и, развернувшись, зашагал по направлению к мосту через Амчагачу.

Лариса несколько секунд смотрела ему вслед, а затем тоже пошла своей дорогой.

Оказавшись у себя на участке, Сергей первым делом зашел в сарай и, сдвинув в сторону плащ, убедился, что карабин на месте.

Выйдя из сарая, он спустился в колодец и открыл воду. Наскоро побрызгав на грядки и уже более усердно полив огурцы и помидоры в теплицах, Сергей выключил воду, скрутил кольцами шланг и положил его на землю. Все это время он не выпускал из поля зрения опушку леса за забором – самое вероятное место, откуда могла появиться беда. Ему казалось, что даже чистые белые стволы берез по ту сторону изгороди таят в себе угрозу. Ведь за их частоколом, возможно, и сейчас затаился дикий зверь и наблюдает за ним одним-единственным глазом, налитым злобой. От таких мыслей мороз пробежал по его спине.

Сергей торопливо закрыл на щеколды дверцы теплиц и поспешил покинуть участок.

Подойдя к соседской калитке, он увидел, что Игнатьев, по обыкновению, что-то мастерит во дворе. Сейчас он сидел на маленьком стульчике, а перед ним на импровизированном столике из двух деревянных ящиков стояла бензопила. Сквозь очки, державшиеся на самом кончике носа, пожилой мужчина рассматривал что-то в наполовину разобранном двигателе, изредка ковыряясь там отверткой.

– Иван Иваныч! – окликнул соседа Сергей и, заметив, что тот поднял голову и увидел его, поздоровался:

– Здорово, коль не шутишь.

Иван Иванович положил отвертку на ящик рядом с бензопилой и направился навстречу гостю, на ходу засовывая очки в нагрудный карман видавшего виды серого пиджака.

– С чем пожаловал?

– Да так. Мимо проходил, решил поздороваться, – начал Сергей издалека.

– У себя на даче был? – Иван Иванович кивнул головой в направлении участка Беловых.

– Ага, огурцы с помидорами поливал.

– Нужное дело.

Старик извлек из кармана брюк портсигар, закурил.

– Слыхал новость? – сказал Иван Иванович, щурясь от дыма сигареты, которую он держал в уголке рта. – Косолапого-то, который у нас тут шалил, все-таки пристрелили.

– Да. Слышал. – Сергей обрадовался, что сосед сам завел разговор на интересующую его тему.

– Наконец-то. – Игнатьев убрал портсигар в карман и взял сигарету в руку. – Хоть теперь спокойно на даче жить можно стало. А то ведь неизвестно, когда опять мог заявиться.

– Да, это хорошо, – согласился Сергей. – И все-таки, Иван Иваныч, я тебя попросить хотел.

– Говори.

– Я тут на несколько дней уезжаю. А после всех этих событий как-то боязно Ларису сюда одну отпускать. А ей же за огородом и теплицами смотреть надо. Ты бы приглядел за ней, когда она здесь бывать будет.

– Так убили же медведя-то.

– А вдруг не тот. Или другой заявится.

– Ты не пугай старика-то, – шутя сказал Иван Иванович. – Я уж тут страху натерпелся.

– Да я так, на всякий случай. Ты-то человек опытный. Если что, найдешь чем шугануть зверя. Сам понимаешь, я не султан, жена у меня одна. Вот и волнуюсь.

– Не переживай, – засмеялся Игнатьев. – Обязательно пригляжу. Да она и сама у тебя бабенка бойкая. За себя постоять сможет.

– Но она же все-таки женщина, – как бы оправдываясь, сказал Сергей.

– Обещал же, пригляжу. А ты куда собрался-то? Чай, побраконьерить?

– Да ну, Иван Иваныч! – замахал руками Сергей. – Разве я похож на браконьера? Вполне законный промысел.

– Знаю я вашу компанию, – засмеялся старик, в шутку грозя Сергею пальцем. – Ни рыбе, ни дичи от вас покоя нет.

И не давая возразить, продолжил: