Под Опалой, на Большой

– Короче, так, мужики. Мне нужна ваша помощь. – И Сергей вкратце рассказал свою историю, начиная с того момента, как осенью прошлого года он в одиночку отправился в тундру на охоту, и вплоть до сегодняшней встречи у Ржавого ручья.

Друзья внимательно слушали его, ни разу не перебив. Даже Андрей, который знал почти все, и тот с интересом внимал рассказу Сергея, отмечая для себя некоторые новые подробности.

– Дело очень опасное, вам самим решать. Но если ее сейчас не остановить, сама она отсюда не уберется. Я так думаю, что и в зимнюю спячку может не залечь. А вы можете себе представить, что может натворить голодный шатун в окрестностях села, – закончил Сергей.

На кухне повисла гробовая тишина. Каждый старательно обдумывал сказанное только что Беловым.

– Ну а что ты раньше-то нам не рассказал? – нарушил молчание Вадим. – Что мы, чужие, что ли?

– Не хотел я ни на кого вешать свои проблемы, – ответил Сергей. – Надеялся, что Орлов с охотниками справятся.

– Ладно, что было, то прошло, – вступил в разговор Андрей. – Надо сейчас что-то делать. Вы с нами или нет?

– Естественно, – не задумываясь, сказал Вадим.

– Ну, само собой. – В голосе Толика слышалась такая же уверенность.

– Спасибо, мужики. – Сергей хлопнул ладонью по плечу каждого из друзей.

– Какие проблемы, Серега! – Андрей потушил в пепельнице докуренную до самого фильтра сигарету. – Теперь нам нужно только решить, где и как эту тварь лучше подловить.

– Мне кажется, что она пока так и будет крутиться по тундре в районе Ржавого ручья, – сказал Сергей. – Видно, она чувствует, что мы с тобой там каждый день проезжаем. Мне кажется, она уже и машину твою узнает. Господи, скажи мне кто-нибудь подобное раньше – ни за что не поверил бы! Бред какой-то.

Сергей взялся руками за голову и, постояв так несколько секунд, опустил руки и продолжил:

– Предлагаю где-нибудь в том районе разбить палатку и пожить в ней денек-другой. Днем я буду ходить неподалеку, а вы – ждать в палатке. Она не подходит, когда много народа. Если что – подам сигнал. Ночью будем дежурить попарно.

– А ты уверен, что она объявится? – спросил Толик.

– Уверен.

– Не сомневайся, – поддержал друга Андрей. – Уж очень она хочет нашего Серегу отыметь. Но мы ее, сучку, раньше отымеем. Она еще, скотина, решила с людьми в интеллектуальные игры поиграть. Рожей не вышла!

Андрей в подтверждение своих слов и в знак презрения к одноглазой медведице хотел было смачно сплюнуть, но, вовремя вспомнив, что находится в жилом помещении, сглотнул слюну.

– Когда поедем? – задал вопрос Вадим, обращаясь главным образом к Сергею.

– Я думаю, как только дождь закончится, – ответил тот.

– Значит, завтра, – вдруг сказал Толик.

– Это почему ты так думаешь? – не понял товарища Андрей.

– Это не я так думаю, это гидрометеоцентр так думает. Сегодня по радио слышал. Утром обещают прекращение дождя. А после обеда – прояснение.

– Ну правильно, – согласился Вадим. – Если бы гус был, мог бы и на неделю растянуться. А там вон как поливает! За ночь все и прольется.

– Завтра, так завтра, – пожал плечами Андрей.

– Нет, поедем послезавтра с рассветом. Завтра надо хорошо подготовиться, – сказал Сергей. – Возьмем у меня на даче палатку трехместную, – хватит нам. Продуктов надо дня на три взять, на всякий случай. Андрей, мы с тобой завтра съездим на море, заберем спальные мешки, еще чего-нибудь – там посмотрим. Ружья приведем в порядок. Короче, работы на завтра хватит. Дома женам скажите, что опять на море едем. Им ничего знать не нужно.

– Ну, это само собой.

– Естественно.

Это все Вадим и Толик произнесли в один голос.

– Ну ладно, – сказал Андрей, – у вас еще работа. А мы с Серегой – отдыхать, уже час ночи. До пяти вы, наверное, все не успеете сделать. Так что завтра в ночь всю икру и перевезем. Заодно и эта стечет. Ну, дерзайте.

– Пока, мужики. Завтра с утра пораньше мы подойдем. Что нужно будет – поможем. До завтра, – попрощался Сергей и пошел на выход вслед за Андреем.

* * *

Как и обещали синоптики, к обеду следующего дня дождь и в самом деле прекратился. А ближе к вечеру лучи клонящегося к горизонту солнца наконец-то прорвали пелену облаков и засверкали мириадами блесток, отражаясь от все еще дрожащих на траве и в листве деревьев капелек воды. Когда же стемнело, небо почти полностью очистилось, и в его глубине начали загораться огоньки звезд.

За день друзья со всем старанием и ответственностью подготовились к предстоящей охоте.

Рано утром следующего дня, стараясь не разбудить Ларису и Танюшку, Сергей, даже не позавтракав, вышел из квартиры. Спустившись вниз, он сел на лавочку и закурил.

Стояли самые длинные дни в году, и в это время на улице было уже светло. Сергей посмотрел на часы. Они показывали пять минут шестого. С минуты на минуту должен подъехать Андрей.

Все необходимое, вплоть до ружей и патронов, еще с вечера находилось у него в машине. Уже в темноте, после того как к Сергею в погреб перевезли икру, при свете фонарика они поставили на место заднее сиденье, а затем и уложили в "уазик" все, что им понадобится на охоте.