Под Опалой, на Большой

Наконец солнце село, и начали сгущаться сумерки. Одному в тундре оставаться становилось опасно, и Белов присоединился к друзьям. Присев на кочку рядом с палаткой и положив карабин, он сказал:

– Ведь я чувствую, что она где-то рядом, ощущаю ее и… не вижу. Где она может прятаться?

– А может, чувствует, что мы по ее душу пришли? Вот и не высовывается, – предположил Андрей.

– Ну, ты уж из нее вообще какое-то суперсущество сделать хочешь! – Сергей взял протянутую ему Толиком кружку и стал маленькими глоточками отхлебывать из нее горячий чай.

– Мне кажется, что она просто темноты ждет, – сказал Вадим. – Ночью нужно будет держать ухо востро.

– Уже почти ночь. – Андрей повел глазами вокруг себя. И действительно – сумерки уже готовы были превратиться в темноту.

– Да. Пора уже светом вооружаться. Где там наши фонарики? – Толик полез в палатку.

Через минуту он вынырнул из нее, держа в каждой руке по два мощных фонаря, и раздал их друзьям.

– Сейчас одиннадцать, рассветет в пять, – сказал Сергей, включая свой фонарь и направляя его луч в тундру, чтобы проверить, насколько хватает его света. – Дежурим по три часа.

– Кто первый? – спросил Вадим.

– Вы с Толиком ложитесь, отдыхайте, а мы с Андреем подежурим. В два вас поднимем. Дай Бог, может, она до этого времени появится. А если не появится, завтра по светлому по очереди уже отоспимся.

– Идет, – согласился Вадим, доставая сигарету. – Давай перекурим – и в люлю. Хотя и спать-то еще не хочется. Привыкли уже ночью работать, а днем спать.

– Надо, Вадим, хоть немного поспать, чтобы под утро не уснуть, – сказал Толик, тоже прикуривая.

– Да знаю.

Чтобы не сажать быстро батарейки, они по очереди включали фонари и светили в тундру. Вокруг по-прежнему было тихо. Никакого движения.

Минут через десять Толик и Вадим ушли в палатку и, немного покопошившись, упаковались в спальные мешки и затихли. Сергей и Андрей остались на посту одни. С включенными фонариками, постоянно озираясь и держа ружья на изготовку, они то прохаживались возле палатки, то присаживались здесь же на кочки, при этом изредка вполголоса переговариваясь.

Минуты тянулись мучительно долго. В очередной раз посмотрев на часы, Сергей увидел, что время их дежурства наконец-то кончилось. И ничего за эти три часа не произошло. Вокруг них, насколько хватало света фонарей, по-прежнему лежала пустынная и безмолвная тундра.

Разбудив Вадима с Толиком и дождавшись, пока те придут в себя после сна, Белов и Самойлов заняли их места. Сергей не стал упаковываться в спальный мешок, а лег поверх него, положив карабин рядом. Андрей вскоре заснул, а к Сергею сон не шел. Еще около часа он лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к тому, что происходит за брезентовыми стенами палатки. Но по-прежнему снаружи стояла тишина, лишь изредка прерываемая приглушенным разговором караульных. Как уснул, Сергей и не заметил.

Его сон был коротким, менее часа. Он проснулся от грохота снаружи. Кто-то выстрелил дублетом. Белов резко вскочил на ноги, сжимая в руках карабин. Низкий потолок палатки не позволял выпрямиться в полный рост. Рядом копошился Андрей, пытаясь выбраться из спального мешка.

– Мужики! Вот она! Рядом совсем! – кричал на улице Толик.

– Где? – послышался голос Вадима.

– Да вон, справа!

Грянул еще выстрел, почти сразу же второй.

"Мужики, наверное, перезаряжают свои двустволки, – подумал Сергей, выскакивая из палатки. – Эх! Надо было им моего "Вепря" оставить!"

– Где она? – крикнул он.

– За лучом смотри! – Толик посветил фонарем вслед быстро удаляющемуся темному пятну.

Сергей вскинул карабин и одну за другой выпустил вдогонку убегающей медведице все пули, находящиеся в стволе и магазине. Он заметил, как та, словно споткнувшись, прильнула к земле, но через мгновенье опять вскочила и побежала дальше.

Рядом появился Андрей, наконец-то разобравшийся со своим спальником, и выпустил в зверя оба жакана, которыми было заряжено его ружье.

Через несколько мгновений медведица исчезла из поля зрения охотников – света фонариков было недостаточно на такое расстояние.

– Я попал в нее, это железно! – сказал Вадим, как и все, глядя в ту сторону, куда убежал зверь.

– Да и я не мог промахнуться. – По голосу Толика было слышно, что он еще очень возбужден. – Она была шагах в пятнадцати от меня. И откуда она появилась? Ведь я только что светил в ту сторону, и ничего не было. Как из земли выросла.

– Точно "злой дух Ямбуя", – заметил Андрей.

Сергей посмотрел на часы.

– Через час рассветет, – сказал он. – Раз ее ранили, она должна где-то залечь. Пойдем по следам крови и добьем, если надо будет. Сейчас за ней идти опасно. Не дай бог, где затаится…

– По крайней мере, сюда она больше не сунется, – сказал Вадим, закидывая ружье за плечо. – Давайте пока чаю попьем, что ли? Что-то у меня от этих кошмариков аппетит разыгрался.

Когда уже достаточно рассвело, чтобы можно было передвигаться без помощи фонариков, друзья отправились на поиски зверя. Через сотню шагов от палатки они обнаружили в траве капли крови.

– Точно, ранили, – сказал Вадим.