Под парусом мечты

— Что это за существование! — жаловался юноша. — Сплошные тайны, постоянный страх быть обнаруженными… Сколько это будет продолжаться, Лили?

Лилиан закатила глаза.

— Пока мы не достигнем совершеннолетия, конечно! — заявила она. — Потом они уже не смогут нами командовать. Нужно просто немного продержаться!

— Немного? — в отчаянии переспрашивал Бен. — Пройдут годы, прежде чем мне исполнится двадцать один год!

Лилиан пожала плечами.

— Настоящая любовь должна пройти настоящие испытания! — героически заявила она. — Так всегда бывает. В книгах, в песнях…

Бен вздохнул.

— Я уже думаю смыться и пойти в армию…

Лилиан испугалась.

— Только не это, Бен! Тебя же убьют. Кроме того, чтобы записаться в АНЗАК, нужно быть совершеннолетним. — Она схватила его за руку. В конюшне было прохладно. Но лучшего места встречи она не знала.

— Это можно подделать, — заявил Бен. — И, кроме того, я могу доказать, что учился в университете в Кембридже. Обычно для этого нужно быть старше восемнадцати.

— Но ведь не двадцать один! — не уступала испуганная Лилиан, понимая, что Бена нужно срочно отговорить от столь ужасного намерения.

Роли О’Брайен писал нечасто, но от его рассказов о Галлиполи кровь стыла в жилах. В книгах и песнях война выглядит очень романтично, но в действительности, судя по всему, дело обстоит иначе. А ее Бен с винтовкой… Конечно, он напишет восхитительные стихи о мужестве своих товарищей, но она не верила, что он сможет стрелять, не говоря уже о том, чтобы попасть. Нужно срочно что-то придумать.

— Я размышляла на эту тему, — объявила ему Лилиан во время следующей встречи, почти месяц спустя.

В прошлые четверги Тим не приезжал в паб; Лилиан сопровождала его на заседание в Бленем. Был там и Джордж Гринвуд, а также другие акционеры. Было решено построить на руднике Ламберта коксовальный завод. Эту информацию Бен воспринял без энтузиазма. Ему не приходило в голову, что, возможно, Флоренс Биллер пошла бы на убийство, лишь бы узнать об этом первой. Лилиан без всякой задней мысли рассказывала ему о планах отца, она была слишком занята нежностями, чтобы думать о возможных последствиях.

После долгого воздержания поцелуи Бена были еще слаще — и укрепили ее в решении, принятом в Бленеме. Мысль о тайном визите в загс внесла свою немалую лепту.

— Мне ведь уже семнадцать. Я могу выйти замуж.

— За кого ты собралась замуж? — не понял Бен, храбро расстегивая верхнюю пуговицу на ее блузке.

Лилиан закатила глаза.

— За тебя, конечно же! — заявила она. — Это очень просто. Мы поедем поездом в Крайстчерч, а оттуда в Бленем. Автомобилем, конечно, быстрее, но красть машину отца я не хочу. А из Бленема ходит паром в Веллингтон. Там мы поженимся. Или в Окленде. Это безопаснее, в Веллингтоне нас могут искать. Австралия, разумеется, тоже подойдет… — Лилиан помедлила. Ей казалось, что Австралия ужасно далеко.

— Но у меня нет документов, — заметил Бен. — Никто не поверит, что мне восемнадцать.

— Семнадцати достаточно, даже для мальчиков. Пару месяцев до твоего дня рождения мы можем подождать. А в остальном все еще проще: надо поклясться, что ты не женат ни на ком другом и что мы не состоим в кровном родстве.

До двадцати лет требовалось еще согласие родителей, но об этом Лилиан решила Бену пока не говорить. Девушка собиралась просто подделать подпись Тима, а в случае с Флоренс Биллер она вообще не колебалась.

— И тогда ты сможешь учиться в Окленде. Это ведь тоже подойдет, правда?

Бен закусил нижнюю губу.

— Это даже отлично, — задумчиво произнес он. — Там очень серьезно занимаются исследованиями культуры маори, строят музей для артефактов или что-то в этом роде. Мой отец в полном восторге. Он даже собирается съездить туда. Если он нас поймает…

Лилиан застонала. Иногда Бен казался ей слишком нерешительным.

— Когда мы поженимся, Бен, это уже не будет иметь значения. Брак нельзя так просто взять и отменить. Кроме того, в таком большом городе, как Окленд, есть много возможностей разминуться с твоим отцом!

Бен кивнул.

— Это действительно хорошее решение…

По крайней мере идея была волнительная, хотя по-настоящему он себе этого не представлял. Сердце начинало гулко стучать при одной только мысли о побеге на Северный остров. Он никогда не решится на подобное!

2