Под парусом мечты

Дженнифер будто кто-то иголкой в сердце кольнул. Она почувствовала, что не слишком жаждет слышать продолжение.

– Ах… это личное…

Лайза откинулась на спинку стула, ее руки безвольно легли на колени.

– Да… Ведь ты застала нас здесь ночью и потому знаешь, что случилось. – Она задрала голову и уставилась в потолок. – Эх, какого же дурака я сваляла!

Удивленная этим заявлением, Дженнифер возразила:

– Это не совсем так. Собственно, я почти ничего не видела, но…

Лайза несколько мгновений смотрела на нее, прикусив губу, потом вновь горестно вздохнула.

– Невилл вытолкал меня взашей. Нет, он сделал это очень элегантно, на руки подхватил и все такое… но суть от этого не меняется. Во дворе он поставил меня на ноги и сказал, что я весьма соблазнительная девушка, но он предан другой, поэтому не может… – Она затрясла головой и вновь подняла лицо к потолку. – Последняя дура на моем месте поняла бы, что ей дают отставку!

Дженнифер смотрела на нее, лихорадочно ища слова утешения, но, прежде чем ей это удалось, Лайза воскликнула:

– Представляешь?! – Ее нижняя губа дрожала. – Неужели я такая страшненькая, что даже мужик, который, по слухам, бросается на каждую юбку, не пожелал иметь со мной дела?

Дженнифер окончательно растерялась. Она не имела ни малейшего представления, что следует говорить в подобной ситуации. Вдобавок, совершенно некстати, ей припомнилось, как Невилл поцеловал ее. Разумеется, для него это ничего не значило – так, небольшая шалость заезжего столичного повесы с нанятой работницей…

Неожиданно для самой себя Дженнифер расстроилась. И причиной тому стало не столько воспоминание о поцелуе и необычном всплеске чувственности, сколько прискорбное осознание того факта, что между нею и Невиллом пролегает слишком широкая пропасть. Да, он промотал наследство родителей, но, как бы то ни было, его с детства окружала роскошь и разного рода привилегии. Он поездил по миру, любил красивых женщин – актрис, топ-моделей… Она же, в отличие от него, родилась в простой деревенской семье, в дорогие тряпки не одевалась и путешествовала не дальше Нейпира, до которого можно добраться за час на местном маршрутном автобусе.

Ее размышления прервал новый тяжкий вздох Лайзы. Взяв вилку, та бездумно крошила в тарелке бисквит. Дженнифер посмотрела на нее и, движимая приливом сочувствия, потрепала по руке.

– Послушай, Лайза, ты славная. Очень открытая, щедрая и… лучше тебя нет кулинара во всей округе. Уверена, Невилл был искренен с тобой. Его можно смело назвать надменным и самоуверенным, но он тоже человек и ничто человеческое ему не чуждо. Иными словами, как всякий иной, он мог влюбиться.

Лайза подняла на Дженнифер полный страдания взгляд, и та продолжила увещевания.

– Понимаешь, возможно, внук миссис Пинкстон и не способен испытывать к женщине чувство глубокой любви, но приятно осознавать, что он может сохранять верность. – Это понятие было с трудом применимо к Невиллу Ормонду, однако ради спокойствия приятельницы Дженнифер решилась на некоторое преувеличение. – А сейчас ступай в зал, повеселись. Я пригляжу за духовкой. Не позволяй вчерашнему происшествию испортить тебе праздник. Поверь, парень того не стоит. Потанцуй, покажи ему, что ничуть не сожалеешь о случившемся. Если ты дашь Невиллу новую пищу для самомнения, оно раздуется у него до таких размеров, что он не сможет протиснуться в дверь!

Лайза заморгала, на ее губах начала медленно образовываться улыбка.

– Ты правда так считаешь? – спросила она, очень напоминая в этот момент маленькую девочку.

– Конечно!

На самом деле Дженнифер не думала и половины того, что говорила, но позволить Лайзе сидеть здесь и горевать из-за Невилла Ормонда было бы преступлением.

На плите начал посвистывать закипающий чайник. Дженнифер поднялась, потащив за руку приятельницу.

– Вставай. Припудри немного личико – и станешь такой же красивой, как всегда.

Лайза послушно поднялась на ноги.

– Ты права. Даже если он лгал, какое мне до этого дело?!

– Готова спорить, что Невилл говорил правду, – с подчеркнутой убежденностью произнесла Дженнифер, допуская, что внук миссис Пинкстон действительно не желал обидеть Лайзу. Затем она усмехнулась. – Возможно, какая-то красотка похитила в Веллингтоне его сердце и поэтому сейчас он сам не свой. Ведь все могло случиться… – Тут ей пришла в голову новая мысль, и она лукаво улыбнулась. – Кстати, среди гостей находится Тимоти Бредшо. Думаешь, он явился сюда только для того, чтобы поздравить миссис Пинкстон?

Дженнифер прекрасно знала, что в поселке у Лайзы немало поклонников.

Только что горевавшая девушка пригладила свои волосы.

– Хм… Тим парень обходительный… Пожалуй, я и впрямь пойду потанцую.

– Ступай и ни о чем не беспокойся. Я присмотрю за слойками.

– Спасибо, подружка. – На лице Лайзы появилась первая настоящая улыбка.

Обрадовавшись, Дженнифер тоже широко улыбнулась в ответ. Блеснув глазами, Лайза взяла свою сумочку, вынула косметичку и быстро поправила макияж. Спустя несколько минут она бодро шагнула в коридор и двинулась в гостиную.