Под парусом мечты

– И какой же, по-вашему, образ жизни я веду?

– Ну, вы столичная штучка… и, насколько мне известно, привыкли всю ночь проводить в барах и ресторанах, в обществе красивых дам… и тому подобное. То есть ведете жизнь этакого плейбоя.

– А вы, похоже, эксперт в области привычек и поведения подобных парней?

Дженнифер овладела своим телом настолько, что сумела заставить мышцы лица сократиться таким образом, чтобы возникло хмурое выражение.

– Вообще-то мой опыт в этой области ограничивается лишь общением с вами. Мне не раз приходилось слышать рассказы о ваших похождениях… – Она осеклась, сообразив, что едва не начала пересказывать сплетни и слухи, накопившиеся в округе за годы отсутствия внука миссис Пинкстон. – Должна сказать, что здесь вам постоянно перемывают косточки. – Дженнифер умолкла, предоставляя Невиллу возможность ответить, однако тот как ни в чем не бывало продолжал бриться. Задетая за живое его нежеланием хоть как-то оправдать свое недостойное поведение или выразить сожаление по этому поводу, она добавила с презрением: – Но мое личное мнение о плейбоях основывается на письмах, которые вы изредка присылали в ответ на мои послания. Могу сообщить: оно достаточно невысоко!

– То есть на моем примере вы судите обо всех остальных плейбоях? – прищурился Лестер.

Дженнифер пожала плечами, втайне надеясь, что успешно изображает безразличие к тому факту, что они с Невиллом находятся так близко друг к другу.

– Скажем так: после того, как я узнала вас, у меня не возникает желания сводить знакомство с другими людьми подобного толка.

Губы Лестера дрогнули в улыбке.

– О, мисс Уиллоу, уж не кокетничаете ли вы со мной?

Она изумленно открыла рот. Невилл в два счета обыграл ее!

– Да я скорее умру, чем опущусь до флирта с вами!

Лестер отвернулся, устремив взгляд в зеркало.

– Из всего этого можно сделать вывод, что ненавидите вы не плейбоев вообще, а конкретно меня.

– Если вы представляете собой образец подобного человека, то, мягко выражаясь, я не питаю к вам симпатий. Это понятно?

– Вполне, – кивнул Лестер. После небольшой паузы он добавил: – Через минутку я освобожу для вас ванную.

Дженнифер неверным жестом указала на умывальник.

– Я просто хотела почистить зубы…

В следующее мгновение она увидела, что Невилл вновь смотрит на нее. Выражение его лица было бесстрастно, а ей очень хотелось бы узнать, о чем тот сейчас думает. Спустя пару секунд он подвинулся и указал на умывальник бритвой.

– Так за чем же дело стало? Становитесь сюда, я смогу смотреть на себя через вашу голову.

Дженнифер вновь почувствовала, что ее рот изумленно открывается сам собой. Неужели Невилл всерьез верит, что она способна стать перед ним и склониться над раковиной, в то время как сам он почти обнажен – не считая полотенца?

Пока в ее голове текли эти мысли, он вновь возобновил свое занятие и между делом произнес:

– Не стесняйтесь, мисс Уиллоу. На тот случай, если у вас есть сомнения, сообщаю: кодекс плейбоя категорически запрещает приставать к женщинам, пока они чистят зубы.

Дженнифер прикусила губу. Этот тип читает мысли?

– Не обращайте на меня внимания. Представьте себе, что вы здесь одна.

Он провел лезвием по щеке, и ей показалось, что на очистившемся от пены участке заиграл мускул.

Странно, неужели Невилла задело мое мнение о нем? – мелькнуло в ее мозгу. Глупости! Скорее он раздосадован, что я не намерена поддаваться ему. Дженнифер разволновалась, но постаралась взять себя в руки. Придерживайся избранной линии, приказала она себе, и помни: ты ненавидишь этого человека!

Тем временем Лестер последний раз сполоснул бритву под струей воды и умылся. Затем взял с полки флакон лосьона после бритья, плеснул немного на ладонь и нанес на щеки и подбородок.

Дженнифер как зачарованная наблюдала за его действиями, прислушиваясь к странному томлению, возникшему в глубинах ее тела. Оно было очень похоже на желание… Чего? Близости с этим неотразимым… Нет-нет! Никакой близости! К тому же он вовсе не так уж неотразим, а, напротив, эгоистичен, самовлюблен, нагл и… и…

Лестер завинтил крышечку и вернул флакон на полку.

– Все, мисс Уиллоу, ванная в вашем распоряжении. Я удаляюсь.

Она по-прежнему стояла на месте, раздираемая двумя противоречивыми желаниями: еще раз взглянуть в чудесные глаза Невилла Ормонда или выцарапать их!

Оказавшись в одиночестве, она еще долго оставалась неподвижна, вдыхая повисший в воздухе запах мужского лосьона и стараясь собраться с мыслями. Потом подошла к умывальнику и тяжело уперлась в него руками, глядя на себя в зеркало.

Она чувствовала себя уничтоженной. Да-да, именно так. Потому что не ожидала столкнуться здесь с Невиллом. К тому же он оказался полуобнаженным. Ясно, что она смутилась… и повела себя очень глупо.

Но самое плохое – в глубине души, втайне даже от себя самой, Дженнифер испытала подобие влечения к человеку, которого сама же считала недостойным.

– Я ненавижу тебя, Невилл Ормонд! – прошептала она сквозь стиснутые зубы. – И буду ненавидеть до конца своих дней!