Под парусом свободы

Но, посмотрев на людей в поисках поддержки, он увидел лишь горящие глаза. Предложение было столь заманчивым, что никто не слышал его слов. Один за другим поднимали рыбаки руки в знак согласия. Рыбаки радовались лёгким деньгам.

Капитан понимал: с ним или без него дело будет сделано. В открытый океан, где множество рыбоядных косаток, никто не отправится, слишком далеко. Пойдут к бухте около чёрных скал. Не найдя в себе сил противостоять всем, Капитан нерешительно поднял руку в знак согласия.

– Да, я в деле.

Но уверенности он не чувствовал. Впервые он не знал, что делать.

Максим, затаившись под окнами, вслушивался в каждое слово. Догнав отца, мальчик пытался получить ответы. Он не мог поверить, что отец пойдет на отлов.

– Почему ты согласился? Косатки – наши друзья, а ты продаёшь их! Это предательство! – голос Макса дрожал и не слушался.

Глаза ребёнка наполнились слезами. – Ответь мне!

Отец молчал, ускоряя шаг.

– Тогда я пойду с тобой!

– Нет! Это опасно! – твёрдо произнёс отец, не останавливаясь.

– Я должен быть там! Возьми меня с собой! – тараторил Макс, догоняя отца. Он до последнего надеялся, что получится всё исправить.

– Нет, это же не ловля трески! – категорично ответил отец.

Макс замедлил шаг и остановился. Он опустил взгляд вниз, так ему было легче сдержать слёзы. Сердце колотилось, всё тело дрожало. Ему хотелось закричать. Макс понял, что отца не убедить, он развернулся и пошёл прочь. В голове у него зрел план.

Потеря

Сама природа почувствовала нависшую угрозу. Словно предчувствуя беду, уже три недели море бушевало и скрывалось под тяжёлым туманом. Шла подготовка. Рыбаки нервничали: сделка могла сорваться, медлить было нельзя. День вылова был назначен.

На узком причале топтались рыбаки, укладывая последнее снаряжение. Ждали указаний Капитана. Оттолкнувшись от берега, три лодки вошли в плотный туман и тут же растворились в нём.

Лодка Капитана шла впереди. Моторы надрывисто ревели, будоража ещё сонную природу. Вдали показались еле различимые силуэты знакомой бухты. Донёсся грозный рык сивуча, потревоженного нежданными гостями. Наконец они были на месте.

– Косатки должны быть здесь. Надо ждать, – тихо сказал Капитан.

Он старался не думать о том, что ему предстоит сделать.

– Я поступаю правильно, так надо, – твердил он себе. Но перед глазами стоял образ сына: детские глаза, полные разочарования и горя.

Совсем рядом послышался всплеск воды. Один за другим чёрные плавники появились перед знакомой лодкой. За столько лет стая косаток перестала бояться людей.

– Майя, уходи! Уходи! – вдруг раздался приглушённый детский голос. Капитан напрягся, замедлил ход лодки и прислушался.

– Уходите, Майя, уводи детей! – отец явно слышал голос Макса, доносившийся из-под кучи сетей на носу лодки.

Тут же на глазах отца Макс выбрался из своего убежища. Сев сверху на сети, он стал вытаскивать из кармана камни и один за другим кидать их в воду. Он повторял одну и ту же фразу:

– Уходи, Майя, уходи! Здесь опасно!

– Макс, что ты здесь делаешь? Отойди от края и держись крепче! – прорычал отец с досадой.

Не обращая внимания на отца, мальчик продолжал кричать и кидать камни в воду, пытаясь отогнать животных от лодки.

– Эй-эй, уйми пацана! – закричали рыбаки, негодуя.

– Макс! – отец оттащил сына за рукав и посадил в центр лодки. – Сядь здесь и не мешай!

Лодка снова разогналась и пошла вслед за животными. Стаю нагнали быстро. Макс вскрикнул и хотел рвануть к борту, но отец держал его за плечо.

– Сиди и не высовывайся! – крикнул он на сына.

Косаток начали окружать прочной тяжёлой сетью. От неожиданности животные прижались друг к другу. Испуганные, они не понимали, что происходит. Один из рыбаков взял весло и начал наваливаться им на крупную самку, пытаясь вытолкнуть за пределы ловушки. И только оказавшись по разные стороны сетки, животные стали неистово кричать. Их прекрасные мелодичные посвистывания напоминали теперь вой сирен.

Майя не оставляла попыток пробиться к пленникам. Она раз за разом погружалась под воду в поисках лазейки. В какой-то момент косатка зацепилась плавником за сеть. Она пыталась освободиться, но окончательно запуталась. Майя всплывала всё реже и реже на поверхность для глотка воздуха.

Отловщики не обращали на неё внимания, они занимались пойманными малышами. Через некоторое время Майя исчезла под толщей воды и больше не поднялась.

Максим один заметил её исчезновение и понял, что случилось страшное.

– Остановись, папочка, не надо! Прошу тебя, не надо! – Максим кричал во весь голос и толкал отца в спину.

– Не крутись под ногами! Это опасно! Сиди спокойно! – прикрикнул отец на сына.

Капитан продолжал стягивать верёвки, делая ловушку более прочной. Не веря в происходящее, Макс закрыл лицо руками и навзрыд заплакал. Животные нервно выныривали из воды, будоража и без того беспокойное море. Лодки бились друг о друга, и в одно мгновение Максим не удержался и упал в воду.

– Сын! – только успел крикнуть отец перед тем, как броситься вслед за ним в воду.

Капитан судорожно искал ребёнка. Но мальчик словно испарился.