Под покровом мантии

Вместе с тем уран и радий «ненавидят» серу. Там, где есть сера, а в особенности сернистые минералы, там лучше уран и радий не искать. Это для них «запрещенная зона», вот почему в местах скопления сернистых руд разведчики радиоактивных элементов не появляются.

Есть и другие сигналы радиоактивных элементов. Многие минералы выдают их своей особенной окраской, своим особенным обликом. Обычно серые, светло-серые, белые, желтоватые полевые шпаты, повсеместно встречающиеся в разнообразных горных породах (их даже называют породообразующими минералами), в местах скоплений урана или радия приобретают красную расцветку. Они как будто кричат исследователю: «Остановись! Я посылаю сигнал радиоактивности — красный цвет. Внимание! Здесь уран, здесь радий». И только неопытный исследователь пройдет мимо этой грозной предупреждающей расцветки.

Можно назвать много других минералов и горных пород, которые тоже сигнализируют о содержании урана или радия в горных породах. Разнообразные карбонаты, известняки и доломиты также становятся розовыми и даже красными и ярко-красными там, где в Земле скрыты скопления урановых и радиевых минералов.

Оказалось, что радиоактивные минералы очень «любят» древние горные породы, возраст которых исчисляется сотнями миллионов и миллиардами лет. В многочисленных африканских месторождениях, в особенности в пределах Конго, а также в Канаде, США и во многих других районах ученые подвергли детальному исследованию зоны распространения древних и древнейших пород и почти повсеместно там находили скопления урановой и радиевой руды.

А такие минералы, как кварц, приобретают преимущественно дымчатую или сиреневую окраску, тогда как в других условиях они бесцветны, или густо-черные и черные, или белые.

Есть такой минерал — флюорит, состоящий из фтористого кальция. Он обладает различной окраской. Встречаются зеленые, желтые, сиреневые кристаллы, но там, где флюорит находится в сочетании с радиоактивными минералами, — там он становится фиолетовым до черного и густо-черного. Он также сигнализирует: «Остановись, посмотри, исследуй!» И внимательный исследователь всегда найдет здесь урановые минералы.

В поверхностных зонах урановые минералы большей частью имеют раскраску разнообразных оттенков ярко-желтого или оранжевого цвета, от густых до светлых тонов.

Это изменение окраски, возникающее под влиянием бомбардировки минералов радиоактивным излучением, сейчас используется промышленностью.

Когда-то очень-очень давно, еще в прошлом и даже в позапрошлом столетии, уральские горщики умели изменять цвет камней, но они для этого пользовались примитивными способами. Они брали, например, черный горный хрусталь — морион, закладывали его в тесто. Тесто ставили в печь, а затем, когда хлеб испекался, из него вынимали перерожденный и обновленный камень. Он становился золотисто-желтым. Этот камень славился среди ювелиров своей красотой.

Сейчас такое же изменение расцветки можно легко произвести в атомном реакторе, причем облученные минералы приобретают устойчивую окраску. Ювелиры часто пользуются этим способом, изменяя цвет алмаза, они придают ему зеленую, ярко-золотистую или коричневую окраску. Такие алмазы весьма ценятся.

Но было бы неправильно думать, что геологи изучают только эти радиоактивные сигналы недр. Современная исследовательская аппаратура позволяет улавливать прежде всего ту ионизацию воздуха, которая возникает в результате активной бомбардировки окружающего пространства альфа-, бета- и гамма-лучами. Воздух становится электропроводящим, и обычные электроскопы, превращенные в настоящее время в электрометры — счетчики радиоактивности, отмечают те участки, где имеются зоны ионизации воздуха. Эти счетчики радиоактивности имеют сейчас разнообразную форму, они построены на различных принципах: некоторые улавливают только альфа-, или бета-, или гамма-лучи; другие реагируют лишь на нейтронное излучение, и так далее. Эти счетчики могут быть использованы для наземной съемки, их можно установить на автомашине. Радиометры поднимают на самолете в воздух и проводят аэрорадиометрические измерения. С помощью аэрорадиометодов быстро обнаруживают зоны сильной ионизации воздуха. Этим выявляются большие скопления радиоактивных минералов. В таких участках производят позднее детальную наземную съемку, сначала также с помощью разнообразных счетчиков, а затем применяются другие виды разведочных работ.

Иногда исследователи сталкиваются с резко пониженной радиоактивностью. Долгое время ее причина оставалась непонятной, но потом удалось установить, что зоны пониженной радиоактивности возникают над нефтяными месторождениями. В теории процесса еще много неясного, но этот факт геологи-нефтяники используют для поисков скоплений нефти.