Под покровом ночи

Кэссиди беспокойно заворочалась во сне. До чего Ричарду хотелось посмотреть на неё летом, когда её хорошенький носик будет усыпан веснушками. Он мечтал полюбоваться на неё в купальнике, увидеть, как солнечные лучи ласкают её прекрасное тело, которое самой Кэссиди казалось почему-то нескладным и некрасивым. Увы, мечты его так и останутся мечтами. Никогда ему не суждено овладеть ею посреди поля, поросшего цветущими маргаритками. Грязь, кромешная тьма и дождь - вот, где они любили друг друга. А теперь ещё - ледяной ветер, мокрый снег и вечная ночь.

Поля маргариток предназначены для других людей. Для Кэссиди и другого мужчины. Не для него.

Пальцы Ричарда судорожно сомкнулись на рулевом колесе; он гнал машину во весь опор, слишком быстро для предательски скользкой дороги. Ричард нажал на педаль тормоза. Нужно отпустить Кэссиди. И чем быстрее, тем лучше.

- Черт побери!

Кэссиди встрепенулась и, открыв заспанные глаза, недоуменно посмотрела на него; чувствовалось, что она не понимает, где находится. Вдоль дороги по обе стороны выстроились мотели и лыжные домики, и Ричард отчаянно боролся с искушением остановить машину, завести Кэссиди в один из этих домиков и просто полежать с ней рядом, сжимая в объятиях. Хотя бы часок-другой. Неужели он не заслужил этого?

- Что случилось? - пробормотала Кэссиди.

- Дорога закрыта.

- В каком смысле? - нахмурилась она.

- Движение в сторону Смаглерз-Нотча перекрыто. Зимой она обычно занесена снегом, но к весне её открывают. Должно быть, сейчас опять закрыли из-за снегопада.

У Кэссиди вытянулось лицо.

- Ну и что нам теперь делать? - ужаснулась она.

- Двинем вверх по снегу без зимних покрышек, - сказал Ричард, ожидая, что Кэссиди начнет протестовать.

Но она возражать не стала. Только уселась поудобнее.

Ричард крутанул руль, чересчур резко, и "шевроле", съехав на обочину, проскользил несколько ярдов по обледенелому полотну, прежде чем остановился. Кэссиди повернула голову и посмотрела на Ричарда. В предрассветной мгле лицо её казалось сосредоточенным и спокойным. Ричарда так и подмывало нарушить это спокойствие. Ему хотелось схватить Кэссиди за плечи, встряхнуть, накричать на нее, даже...

И тут он заметил синяк. Справа под подбородком. Багрово-лиловый, настоящее произведение искусства. А ведь у него совсем из головы вылетело... Господи! Ричард, цепенея от стыда, уставился на зловещую отметину. Никогда в жизни он ещё не поднимал руку на женщину. Даже на Диану, несмотря на все зло, что она ему причинила.

- Что случилось? - недоуменно спросила Кэссиди. - Куда ты уставился?

Не в силах сдержаться, Ричард протянул руку и осторожно прикоснулся к синяку. Кэссиди поморщилась.

- Ой, я и забыла, - выдавила она и отвернулась.

Но Ричард не отступился. Он был готов оторвать себе руку, которой ударил эту женщину. Любимую женщину.

- Тебя часто били? - спросил он.

- Только в детстве, - тихо ответила Кэссиди, не поворачиваясь.

- Именно били? - уточнил любознательный Ричард. - Или просто шлепали?

- Били.

И вновь в нем закипела бешеная ярость. Черная как ночь. К тому, кто посмел бить беспомощную малютку. И ещё - к самому себе.

- Кто тебя бил? Шон?

- Тот, кто без конца пьянствовал, - ответила Кэссиди. - У тебя такого оправдания нет.

- У меня вообще нет оправдания.

К изумлению Ричарда, Кэссиди хотя и едва заметно, но улыбнулась.

- Да, это верно, - кивнула она. - Но чего мы ждем?

- Я могу оставить тебя в мотеле, - предложил Ричард. - Ты подождешь там...

- Нет. И не надейся, что можешь снова меня вырубить. Я пристану к тебе как прилипала. Как банный лист. Как неотвязный ночной кошмар.

Ричард пристально посмотрел на нее. Подметил все: бледные, но решительно поджатые губы, опечаленные глаза.

- Эти кошмары будут преследовать меня в аду, - сухо промолвил он.

- Вот уж пожалуйста.

Баррикада, перегораживающая въезд на горную дорогу, оказалась не слишком внушительной - всего несколько пар козел для пилки дров с укрепленными сверху фонарями.

Ричард остановил машину перед препятствием и, выключив зажигание, начал было выбираться наружу, но Кэссиди его опередила. Выскочив из "шевроле", она пробралась, увязая по щиколотку в хлюпающем под ногами снегу и оттащила козлы в сторону. Ричард проехал вперед и притормозил, дожидаясь её. Прищурившись, он вгляделся в медленно светлеющее небо. Сверху сыпало нечто среднее между дождем и снегом, однако полотно обледенело не полностью, и хоть какое-то сцепление покрышкам обеспечивало. Кэссиди влезла в машину, и Ричард медленно покатил вверх по скользкой извилистой дороге.

Им удалось забраться даже дальше, чем он предполагал. Однако после очередного крутого поворота "шевроле" занесло, и неуправляемый автомобиль заскользил в кювет, съехал в него и опрокинулся на бок. Ричард выключил мотор и пристально посмотрел на Кэссиди.

- Твоя одежда не годится для лазания по скалам, - заметил он.