Под покровом ночи

- Я должна срочно вернуться домой, - заявила Алиса. - Ты уже вполне поправилась, хотя и продолжаешь валяться в постели, словно томная героиня викторианского романа. Я и так уже задержалась тут из-за тебя, хотя, честно говоря, Кэсси, тебе давно бы уже пора взять себя в руки. Нечего распускать нюни. Лично меня возмущает, что твоего Ричарда Тьернана оправдали, но хоть это должно тебя радовать! Мне кажется, я вправе знать причину, побудившую суд изменить собственное решение, но, похоже, никто здесь мне не доверяет.

- Между прочим, об освобождении Ричарда я узнала от тебя, - напомнила матери Кэссиди, усаживаясь в постели. - По твоим словам, были найдены новые улики, позволившие доказать, что Диана погибла в результате несчастного случая.

- Да, но я не верю им ни на йоту. И я уж совершенно не понимаю, почему твой Ричард не выразил ни малейшей радости по поводу своего освобождения. Кстати, - ядовито добавила Алиса, - тебе, наверное, известно, где он сейчас?

- Меня это не интересует, - сухо ответила Кэссиди.

- Твое дело, - пожала плечами Алиса. - Что ж, я пошла укладывать вещи. Передай своей драгоценной мачехе, что может тушить огонь; я уезжаю.

Кэссиди с трудом выбралась из постели и облачилась в халат. Пять недель прошло с тех пор, как вертолет снял их с Франческой со злополучной горы. Она не присутствовала ни на похоронах отца, ни на слушаниях по пересмотру дела Ричарда. С той минуты, когда вскарабкался по крутому склону с её сестренкой на руках, Кэссиди видела его лишь однажды, да и то мельком. Сразу после известия об освобождении он бесследно сгинул.

Всю эту мрачную историю удалось благополучно замять - Кэссиди была уверена, что Шон встретил бы эту новость с негодованием. Он был из тех, о ком говорят "ради красного словца не пожалеет и отца", и ради славы с легкостью пожертвовал бы судьбой невинных детишек.

Одно Кэссиди знала наверняка: Ричарда освободили, и все обвинения с него были сняты. Эстер Скотт оказалась на удивление разговорчивой и, выслушав её шокирующие откровения, Джером Фабиани был вынужден, скрепя сердце, отказаться от обвинений против Ричарда. В противном случае, в ходе судебного разбирательства неизменно всплыла бы ужасная правда, а никто, и уж тем более окружной прокурор, невольно поспособствовавший тому, что невиновного человека чуть не казнили за убийство, не был заинтересован в раздувании чудовищных слухов желтой прессой.

Кэссиди, прихрамывая, вышла в коридор. Удивительно, но растянутая лодыжка до сих пор причиняла ей больше беспокойства, нежели огнестрельное ранение. Генерал был либо не таким уж замечательным стрелком, каковым себя мнил, либо напротив - настоящим снайпером. Пуля прошла через мягкие ткани плеча, не задев кость, и оставив после себя лишь отвратительный шрам. Франческа отделалась ещё удачнее. Пуля лишь скользнула по темени девочки, и хирург, наложив несколько швов, сразу отпустил её восвояси.

Кэссиди застала Мабри в библиотеке. Алиса не преувеличила - там и правда стояло настоящее пекло. Однако, в отличие от Алисы, Кэссиди догадывалась о том, что толкнуло Мабри затопить камин. Закрыв за собой дверь, она устроилась в своем любимом зеленом кресле, наблюдая, как мачеха подбрасывает в огонь странички рукописи.

- Ты уверена, что поступаешь правильно? - спросила наконец Кэссиди.

- Да, - ответила Мабри, не поворачивая головы. Ее белокурые волосы красиво переливались в отблесках пламени, да и сама она казалась необыкновенно изящной и молодой. Лишь душа её была опустошена и вывернута наизнанку.

- Ты хоть прочитала ее? Стоила овчинка выделки?

- Это было лучшее, что он создал за последние годы, - вздохнула Мабри. - Гениальная вещь. Ричард рассказал ему часть правды, а об остальном Шон догадался сам. Он даже описал сцену, как генерал входит в спальню к Франческе, которая уже знала, как он обошелся с собственной дочерью. Мабри содрогнулась и зябко поежилась, потом устало улыбнулась. - Ни у кого, наверное, не повернулся бы язык сказать, что у твоего отца была хоть капля приличия.

- Это верно, - сухо промолвила Кэссиди. - И все же, скажи, Мабри, уверена ли ты, что поступаешь правильно? Ведь книга принесла бы целое состояние.

- Мне оно ни к чему, - ответила Мабри. - Да и мараться я не хочу. А ты?

- Я тоже, - сказала Кэссиди. - Пусть Шона помнят лучше по "Выходу сатаны". - Откинувшись на спинку кресла, она на мгновение зажмурилась. Потом сказала: - Алиса уезжает.

- Слава Богу! - с чувством промолвила Мабри. - Все-таки и в наше время случаются маленькие чудеса. Кстати, Альба с Франческой тоже собираются.

- Да что ты? - Кэссиди покачала головой. - Жалко.

- Франческе нужно вернуться к нормальной жизни. Внешне она, конечно, оправилась, но по ночам ей все ещё снятся кошмарные сны. Общение с этим чудовищем бесследно не прошло. Дома ей будет легче забыть об этом кошмаре.

- Но ведь генерал не причинил малышке зла! - ужаснувшись, вскричала Кэссиди. - Мне он сказал, что не трогал её.

- Франческа тоже так говорит. И все же, на мой взгляд, ей не помешала бы психотерапия. Боюсь только, Альба, этого не понимает.