Под покровом ночи

Фильм закончился поздно, но Кэссиди придумывала любые предлоги, чтобы не возвращаться домой. За один квартал до отцовского дома её внимание привлек небольшой и уютный ресторанчик, и она завернула туда, чтобы посидеть над чашечкой кофе с десертом. К тому времени, как припозднившиеся одинокие мужчины начали оказывать ей все более назойливые знаки внимания, Кэссиди поняла: откладывать возвращение уже небезопасно.

И вот, оттолкнувшись от стены, она стянула с плеч пиджак и небрежно бросила его на спинку стула. Затем осторожно, на цыпочках, прокралась по устланному коврами холлу. Лишь, добравшись до двери собственной спальни, она услышала доносившиеся с другого конца коридора голоса. Приглушенные и зловещие. Первым она узнала голос Шона; язык её отца слегка заплетался очевидно, Шон перебрал своего любимого ирландского виски. Тьернан отвечал ему вполголоса. Говорил он медленно и с расстановкой. Словно гипнотизировал.

Кэссиди уже открыла дверь, чтобы войти и уединиться в тиши своей опочивальни, когда вдруг явственно расслышала свое имя. Это её и доконало и более стойкие женщины, чем она, в подобных случаях поддавались соблазну подслушать, о чем идет речь.

Она осторожно прокралась по коридору. Мужчины находились в кабинете Шона, дверь которого была чуть приоткрыта. В кабинете царил полумрак, а запах ирландского виски проникал даже в коридор. До ушей Кэссиди донеслось тихое звяканье льда о стекло. Ну да, Тьернан предпочитал виски со льдом, машинально отметила про себя Кэссиди. Ее отец всегда пил неразбавленное виски.

- ...не уверен, что она на это пойдет, - сказал он, слегка повысив голос. - Моя дочка ведь себе на уме - всегда такой была. В мать свою пошла, хотя, в отличие от Алисы, редкостной стервы, у Кэссиди доброе сердце. С другой стороны, она может запросто оторвать яйца любому мужику, который на неё не так посмотрит. Характерец у неё ещё тот, это вы учтите.

- Вы меня запугиваете? - Ричард Тьернан говорил гораздо тише, но тем не менее Кэссиди явственно различала каждое его слово.

Шон фыркнул.

- Я просто предупреждаю вас, что она отнюдь не такая легкая добыча, как может показаться. Вдобавок я совершенно не гарантирую, что она останется здесь хоть на день дольше, чем захочет сама. Верность семье качество ныне забытое. В первую очередь Кэсс интересует она сама, а отец с матерью остаются на втором плане.

- Очень практично с её стороны, - сказал Тьернан.

- Ничего другого ей не остается, - согласился Шон. - Тем более что её мать - штучка ещё похлеще, чем я, тут уж можете мне поверить.

- Трудно представить, - усмехнулся Тьернан.

- Я тут немного пораскинул мозгами, - продолжил Шон, словно пропустив выпад Тьернана мимо ушей. - Послушайте, как вы отнесетесь к тому, если я посоветуюсь со своим издателем? В Нью-Йорке наверняка найдется не одна сотня амбициозных красоток, которые пойдут на все, чтобы поучаствовать в нашем проекте.

- Меня не интересуют амбициозные красотки, - отрезал

Тьернан.

- Слушайте, Ричард, - язык Шона заплетался все сильнее. - Я не хочу, чтобы с моей дочкой что-нибудь случилось.

Воцарилось молчание. Кровь бросилась в лицо Кэссиди. С остановившимся сердцем она ожидала ответа Тьернан. Пусть скажет хоть что-нибудь, пусть хоть как-то прояснит, что за чертовщина тут творится. Зачем все-таки Шон вызвал её сюда? Неужто и вправду собрался возложить её на жертвенный алтарь? Бросить на растерзание Ричарду Тьернану?

Наконец после затянувшегося молчания Тьернан заговорил, и разочарованию Кэссиди не было предела.

- Идите спать, Шон, - произнес Тьернан. - Ваша дочь - настоящий жаворонок, и в девять утра уже наверняка примется за работу.

- Кэсси совершенно наплевать на такие жизненные реалии как бессонница, похмелье или трепетное ожидание прихода музы, - пьяно пробормотал Шон. Она существует как бы в другом измерении.

- Боюсь, что у меня не так много времени, чтобы тратить его впустую, Шон, - сказал Тьернан. - Поэтому я её прекрасно понимаю.

- Тогда можете начать работать вдвоем, не дожидаясь меня, - предложил Шон.

Снова молчание. Затем голос Тьернана:

- Это вам решать, Шон.

- Я уже решил. Мабри, между прочим, совсем меня допекла. Почему-то вы ей очень приглянулись. И что в вас находят все эти женщины? Вы их просто очаровываете.

- Ваша дочь так вовсе не находит.

- Черта с два! Я знаю её как облупленную. Просто она упряма как сотня ослов и сопротивляется до последнего. Но я никогда ещё не видел, чтобы она смотрела на кого-нибудь такими глазами, как на вас.

Чтобы не запротестовать во весь голос, Кэссиди оставалось лишь скрежетать зубами от гнева. Словно прикованная к своему месту, она с колотящимся сердцем продолжала подслушивать.

- И как, по-вашему, она на меня смотрит? - произнес Тьернан. В голосе его отчетливо слышалась насмешка - от стыда Кэссиди готова была провалиться сквозь землю. Щеки её заполыхали.

- Я сам пытался в этом разобраться, - ответил Шон, - но ещё до конца не понял. Пожалуй, это можно сравнить с тем, как мальчик вожделенно любуется игрушечной железной дорогой, о которой давно мечтал, но которая ему недоступна.