Под покровом ночи

- Позвольте дать вам совет, Кэссиди. Если вы что-нибудь натворили и должны непременно наврать с три короба, чтобы оправдаться, то фокус заключается в том, чтобы говорить как можно меньше. Оправдываться вовсе не обязательно. А потом, ответив на основные вопросы, просто наберите в рот воды.

- Я буду иметь это в виду, - пролепетала Кэссиди. - А вы именно так себя вели, когда вас арестовали?

В темноте она скорее почувствовала, нежели разглядела, как он по-волчьи ощерился.

- Спокойной ночи, Кэссиди.

Тьернан растворился во мраке, и до ушей Кэссиди донесся еле слышный скрип двери его спальни. На мгновение она зажмурилась, шумно выдохнула и разжала кулаки. Она даже не заметила, в каком диком напряжении находилась.

Да, Тьернан все-таки ухитрился влезть к ней в душу. Даже при иных, более нормальных обстоятельствах, Кэссиди находила бы его волнующим. Она твердо решила, что попадись Тьернан ей на пути где-нибудь в обычной жизни, например, в Балтиморе, она бы сделала все возможное, чтобы держаться от него подальше. Шестое чувство, присущее некоторым женщинам, подсказывало Кэссиди, что Тьернан представляет слишком серьезную угрозу для тихой и размеренной жизни, которую она вела там, вдали от властного и непомерно требовательного отца. Угрозу для образа её мыслей. Возможно, даже для самого её дальнейшего существования.

Здесь же, даже на пяти тысячах квадратных футах, а именно на такой площади разместились просторные апартаменты Шона, избежать встречи с ним было попросту невозможно. Как невозможно было избежать тягостных мыслей по поводу неотвратимого наказания, нависшего над Тьернаном дамокловым мечом....

И все же почему её так притягивал этот загадочный человек? И в самом ли деле было в нем нечто зловещее или он просто по какой-то лишь ему понятной причине пытался произвести на неё такое впечатление?

Спасти его она, конечно же, не могла. Это было не в её силах. Кэссиди поняла это довольно рано, ещё наблюдая, как губит себя пьянством мать или как медленно, но верно разрушает свою натуру Шон. Нет, спасти их она была не в состоянии, но вот спастись сама ещё могла. Подумав, Кэссиди решила даже, что вообще давно разучилась заботиться о ком-либо, кроме себя.

И все же было в Ричарде Тьернане нечто дьявольски таинственное и притягательное. Однако чем быстрее она сумеет отгородиться от него бетонной стеной, тем легче и спокойнее станет её существование.

* * *

До чего же легко оказалось ею манипулировать! Другому на месте Ричарда легкость, с которой Кэссиди поддавалась на его чары, показалась бы разочаровывающей, но Тьернана в этой женщине восхищало все, даже её предсказуемость. Хотя, кто знает, может, на самом деле она вовсе не такая уж и предсказуемая? Может, он просто пока недостаточно знал ее? Или знал только поверхностно?

Впрочем одно Тьернан знал точно: попытайся он лишь незначительно усилить натиск - и Кэссиди сбежит. Он её сразу раскусил. Вот почему он держался настолько осторожно, превозмогая свои желания и даже не пытаясь закручивать гайки. Да, с Кэссиди ему следовало обращаться, призвав на помощь все свои выдержку и такт. Одним неосторожным движением или даже словом он мог поставить под угрозу весь свой замысел. А ставки в этой игре были слишком высоки, чтобы рисковать.

Только действуя медленно, ненавязчиво и расчетливо, он мог надеяться покорить Кэссиди и завлечь её в свои сети. А потом, когда она опомнится, будет уже поздно.

Выдержке и терпению Тьернана можно было только позавидовать. В течение двух дней он часами напролет просиживал в кресле, обтянутом зеленой кожей и наблюдал сквозь полусомкнутые ресницы, как Кэссиди с Шоном спорят о том, какой должна быть его новая книга. Его поражало, что Кэссиди до сих пор так и не догадалась, какую роль отвели они ей с её отцом. Нет, она должна, просто обязана была если не догадаться, то хотя бы заподозрить, что цель романа Шона состояла вовсе не в том, чтобы доказать невиновность Ричарда Тьернана! Тем более поразительно, если учесть, что о невинности во всей колоссальной квартире Шона напоминали только глаза Кэссиди - зеленые и огромные, как у напуганной лани.