Под покровом ночи

- Ричард! - полным боли и скорби голосом произнес Марк Беллингем.

- Пойдем, Мабри! - позвал Шон, явно наслаждаясь увиденным. - Ребята сами разберутся.

- Господи, Шон, ну что ты натворил? - прошептала Мабри, но писатель не ответил, и вскоре Ричард остался вдвоем с Марком, единственным своим верным другом, в опустевшем холле огромных апартаментов писателя.

- Что ты собирался с ней сделать, черт побери? - сдавленным голосом спросил адвокат.

- У тебя же есть голова на плечах - сам догадайся.

- Только не говори мне, что ты просто хотел удовлетворить свою низменную похоть. Я тебе не поверю.

- Похоть, да ещё низменная, это совсем не просто, - загадочно ответил Тьернан.

- Не играй со мной в кошки-мышки, Ричард. Я хочу знать - что ты задумал? Что ты от неё хочешь? Она невинная овечка - не смей втягивать её в этот омут!

- Никто её никуда и не втягивает, - усмехнулся Тьернан. - Может, мне просто захотелось попробовать этот роскошный кусок женской плоти? У тебя уже была такая возможность пару дней назад - теперь настал мой черед.

- Ах, ты хочешь доказать мне свое превосходство? - возмутился Марк. А мне-то казалось, что я пребываю в твоей тени, - в голосе его прозвучала нескрываемая горечь. - По меньшей мере, так всегда было. Так вот знай, Ричард - она мне отказала! Из-за тебя, теперь я в этом не сомневаюсь. Что ты ей наговорил? Рассказал, наверное, что я женат?

Тьернан позволил себе едва заметно улыбнуться. Слепая и бешеная ярость, кипевшая в его крови, немного поутихла. Он уже смирился с фактом потери Кэссиди. Временной, разумеется. Рано или поздно они с ней снова останутся наедине, и вот тогда уже никто и ничто его не остановят.

- Но ведь это правда!

- Черт побери, Ричард, - вскричал адвокат. - Через три недели нас разведут, и ты это прекрасно знаешь! Это уже никак не назовешь нерушимыми супружескими узами. Но это ты, наверное, ей не объяснил, не так ли?

- Я упомянул, что семейная жизнь у тебя не сложилась, - промолвил Ричард.

- Не сложилась, - эхом откликнулся Марк. - Так ты называешь, что я без пяти минут разведен! Черт бы тебя побрал, Ричард! Ну зачем она сдалась тебе? Ты, похоже, всерьез решил, что ей нужно держаться от меня подальше.

- С какой стати? - брови Тьернана вздернулись. - Ты ведь не серийный маньяк, который сперва трахает женщин, а затем убивает их. - Он не повышал голоса, понимает, что так скорее заведет своего друга.

- Да, я не маньяк, - процедил Марк. - Как, впрочем, и ты.

- Откуда ты это знаешь?

Марк покачал головой.

- Зря ты так, Ричард. Ты забываешь, что я знаю тебя как облупленного. Куда лучше, чем кто-либо другой. Кэссиди понадобилась тебе для осуществления какого-то твоего замысла, а отец её с тобой заодно. Я хочу знать, Ричард, нет - я просто настаиваю на этом, скажи наконец правду: для чего она тебе понадобилась?

- Я бы ещё раз посоветовал тебе пораскинуть мозгами, но не уверен, что это приведет к чему-нибудь путному. Когда мне понадобится что-то от Кэсси, ты узнаешь об этом вторым - обещаю. После, разумеется, самой Кэсси, любезно добавил он.

- Черт бы тебя побрал, Ричард - ведь я люблю ее! - в отчаянии вскричал Марк.

- Как, уже? - изумился Тьернан. - Ну и прыткий же ты малый, Марк. Поскольку, как ты выразился, Кэсси тебе отказала, то сколько же раз ты её видел? Два, что ли? Только не говори, что влюбился в неё с первого взгляда.

- Ты просто глумишься надо мной! - взвился Марк. - Глумишься и злобствуешь.

- Кто - я? - изумился Тьернан. - Тогда извини меня. Младая любовь пробуждает в моей душе циника.

- Причем тут младая любовь, любовь с первого взгляда и прочая дребедень? - в отчаянии всплеснул руками Марк. - Я просто имел в виду, что зря ты впутываешь Кэссиди в свою игру. В свои темные делишки.

- Почему ты так уверен, что мои делишки непременно - темные? полюбопытствовал Тьернан. - По-моему, так они вовсе даже невинные.

- Что тебе от неё надо?

- Если так уж хочешь знать, Марк, то я отвечу: не твое собачье дело! С этими словами Тьернан, резко повернувшись, зашагал по коридору, но Марк выкрикнул ему вдогонку:

- Предупреждаю тебя, Ричард, если ты задумал недоброе по отношение к ней, то я умываю руки. Тебе придется подыскивать себе другого адвоката. Пусть он с тобой помучается!

- Я рассчитываю на тебя, Марк, - проронил Тьернан, не оборачиваясь. Он уже удалился, а его прощальные слова, окрашенные неясной угрозой, ещё таяли в воздухе.

Тьернан направился прямиком к комнате Кэссиди. Оказавшись перед дверью и будучи уверен, что та заперта, он негромко постучал. Дважды - так стучала Мабри.

Через несколько мгновений дверь распахнулась, и перед ним предстала Кэсси - бледная, зареванная, убитая горем.

- Мабри... - начала было она, но тут узнала его, и голос её оборвался.