Под покровом ночи

Но всякий раз ответ получался один и тот же. Нет, случившееся было неизбежно, как бы ни пыталась она это отрицать. Ричард выложил на стол все карты, а вот сама она делала вид, что не замечает очевидных признаков опасности. Пока отступать уже было некуда.

А ведь Шон требовал от неё не так уж многого. Ему нужен был Ричард Тьернан. Нужен для того, чтобы написать книгу, которая, похоже, оставалась единственной причиной, чтобы продолжать цепляться за жизнь. А она позволила Ричарду улизнуть.

Кэссиди успела на самолет, который вылетал из аэропорта Кеннеди в Хитроу в семь вечера. И, лишь устроившись в кресле, впервые раскрыла папку.

И тут же едва не захлопнула. Внутри хранились газетные вырезки, статьи и фотографии — вся мерзкая грязь, на которую была только способна желтая пресса. Цветная фотография залитой кровью прихожей с очерченным мелом силуэтом распростертого на полу тела. Кричащие заголовки, ужасающие своей жестокостью. Ричард нисколько не преувеличил: "Нэшнл Сансет" и впрямь докатилась до того, что высказала предположение, не съел ли он своих детей.

Все, что касалось самих детей, разрывало ей сердце. С семейных фотографий на неё смотрели две прелестные и невинные мордашки, настоящие ангелочки. Старшая, Ариэль, белокурая и прехорошенькая, как и сама Диана, хотя в её синих, как у куколки, глазах светилась решимость, которой так не хватало её матери. Младший ребенок, Сет, был темноволосый и озорной на вид. Разглядывая его фото, Кэссиди вдруг представила Ричарда в детстве и решила, что он был именно таким.

А вот обвинений было хоть отбавляй. Считалось, что Тьернан был связан с тремя разными женщинами, которые при загадочных обстоятельствах исчезли. На что только ни намекали авторы статей: тут фигурировали сатанинские ритуалы, сексуальные извращения, кровь, пытки и нанесение увечий. И, лишь заканчивая просматривать это омерзительное чтиво, Кэссиди наткнулась на краткое упоминание, что две из пропавших женщин все-таки нашлись. Более того, обе утверждали, что с Тьернаном их связывали чисто дружеские отношения. Вот только Салли Нортон так и не нашлась.

Судя по фотографиям, Салли отличалась от Дианы Скотт-Тьернан, как лед от пламени. Крохотного роста, с мышиными волосами, торчащими зубами и смеющимися глазами, она абсолютно не подходила Ричарду Тьернану. Сам он, впрочем, никогда не отрицал романа с ней, что почему-то неприятно резануло Кэссиди.

Между прочим, никаких следов Салли Нортон так найти и не удалось. Она точно канула в Лету, причем никто даже толком не заметил, когда именно. И, хотя её тело нигде не обнаружилось, против Тьернана и без того хватало улик, чтобы осудить его за убийство жены, поэтому по прошествии некоторого времени поиск трупов его детей и любовницы был прекращен. Суд постановил, что ни к чему тратить деньги налогоплательщиков на столь бесполезное занятие.

Кэссиди содрогнулась и захлопнула папку. Ее так мутило, что на какое-то время она даже забыла, что летит в самолете. Она собиралась преодолеть расстояние в тысячи миль ради того, чтобы отыскать мужчина, обвиненного… нет — осужденного за одно из самых чудовищных злодеяний на свете. А вдруг и её постигнет та же участь, что и его детишек, а также Салли Нортон, которые сгинули без следа?

Конечно, прилетев в Хитроу, она могла тут же сесть на обратный рейс и возвратиться в Нью-Йорк. Какой смысл подвергать себя опасности? Кэссиди машинально потрогала себя за шею. За ту отметину, что оставил ей на память Ричард. Нет, на попятный она не пойдет. Тьернан не убьет её. У него, несомненно, была серьезная причина для столь таинственной и рискованной поездки, и Кэссиди хотела во что бы то ни стало узнать её. Если же что окажется не так, она всегда может обратиться к британским властям. Убийцу, приговоренного к смерти, в два счета выдворят из страны.

А вдруг — нет? В Англии смертной казни не было. А вдруг он решит остаться? Ведь там он окажется в безопасности…

Кэссиди откинула спинку кресла и закрыла глаза. В мозгу её лихорадочно роились мысли. Нет, пока она не найдет Тьернана, она бессильна что-нибудь решить — руки у неё связаны. А когда найдет, он наконец ответит ей на вопрос, ответа на который до сих пор так тщательно избегал. Кэссиди хотела услышать этот ответ из его уст, которые ещё так недавно целовали и ласкали её с такой всесокрушающей страстью. И, что бы Ричард ни ответил, она поверит ему.

Таможенные формальности Кэссиди проходила словно в тумане, и не сразу сообразила, как ответить на простой вопрос о причине своего прибытия в Англию. Она даже не нашлась, что соврать. Дело в том, что по большому счету Кэссиди и сама толком не представляла, зачем прилетела. Да и не могла же в конце концов она ответить величавой таможеннице, что преследует убийцу.