Под покровом призрачных туманов (СИ)

— Ах ты… — но озвучить все мысли по поводу четвероногой зверюги не успела. Острые зубы пса сомкнулись чуть выше края туфелек.

— Гляди, гляди! — захохотал народ, стоявший вокруг и с любопытством разглядывающий жестокую сценку.

Боль пронзила ногу, а на глазах тут же выступили слезы. Конечно, в этот момент нужно было бы применить все познания в магии, и пульнуть в шавку каким-нибудь подходящим заклинанием, но, увы, на ум ничего не приходило. Пришлось размахнуться и огреть приблудного пса тяжелым чемоданом.

— Эй, эй, магичка! — тут же раздался грозный голос из толпы. — Не тронь мою собаку! Ты чего это на животинку-то окрысилась? Чем она тебе жить-то помешала?

— Вашу собаку? — ошеломленно переспросила я. — Да она меня укусила! И эти пытаются…

Чемодан вновь пошел в дело и остальные псы, поскуливая, оставили жертву в покое.

— Вы видели?! — заорал все тот же голос. — Люди, видели? Она моих собачек избила!!! Магичка чертова! Нацепила плащ, так теперь все позволено?

Поискав глазами так яростно орущего хозяина шавок, я наткнулась лишь на полное безразличие толпы. Спектакль окончен, и зрители могут расходиться. Никто не станет открыто идти против выпускницы Магической школы, но так же никто не станет помогать ей.

Через минуту рядом уже никого не было, в том числе и владельца лишайного зверинца.

Город жил в своем ритме и наличие в нем очередной колдуньи не могло выбить из колеи.

Тяжело вздохнув, я сняла злополучный плащ. Такой материал подвластен лишь магу, ни один человек не сможет сшить себе подобную накидку самостоятельно, без помощи волшебных сил. Да и носить его тоже не сможет.

Потому и знают люди: коли стоит, кто в плаще с лазурным отливом, знать маг он, не иначе. Но стоит скинуть одеяние и… любая волшебница тут же превратится в обыкновенную дару.

Услужливо распахнулись двери гостиницы, пропуская посетителей вовнутрь, широко улыбнулась, сидевшая в углу, молодая женщина сомнительной профессии, заинтересованно окинул взглядом седовласый мужчина в дорогом костюме, но никто из них не заподозрил в одинокой путнице представительницу магического сословия. Я села за один из пустующих столиков и небрежно бросила на соседний стул сложенный и предварительно вывернутый наизнанку плащ и чемодан.

Тут же подбежала одна из дочерей хозяина гостиницы.

— Доброго вечера, дара. Желаете снять комнату или просто отужинать?

— Доброго вечера. Если можно только ужин.

Девушка хихикнула и подмигнула:

— Сейчас все будет.

Я расслабилась. Хорошее обращение всегда подкупает. Да, конечно, пройдет несколько лет, я подтвержу свое право на магию и получу некоторый вес в обществе. Тогда и отношение окружающих станет более уважительным. Что там говорить, некоторые люди готовы подошвы лизать сильным магам! Но пока мое место в самом конце длинной очереди за любезностью. И только выдав себя за простого человека, могу надеяться на учтивое обхождение.

— Ваш ужин, дара, — вернулась хозяйская дочка.

С ее подноса на стол перекочевали пару кусков хлеба, тарелка с тушеным мясом и небольшой кувшин с разбавленным вином.

— С вас четыре монеты.

— Сколько? — ужаснулась я. — Вы уверены?

Денег, данных деканом, конечно, хватало на оплату, но предоставленная еда однозначно не стоила запрашиваемой цены.

— Именно четыре, — деловито кивнула девушка. — Все верно.

Я закусила губу, но все же отсчитала золотые.

— Дара, ну что вы хмуритесь, — весело прощебетала она, зажимая монетки в кулаке и добавила: — Тут вы заработаете гораздо больше!

— Заработаю? — недоумевающе повторила я, глядя вслед спешащей по делам девицы.

Так и не поняла, что именно она имела в виду? Но думать уже ни о чем не хотелось, сейчас главное дождаться экипажа от лорда. Что же он так запаздывает? Ну, ничего, в самом крайнем случае, сниму комнату на ночь, денег должно хватить.

Я уже успела опустошить половину тарелки, как рядом раздалось вежливое:

— Могу к вам присоединиться, милая дара? — эти слова принадлежали седовласому мужчине, с кем столкнулась у входа в самом начале.

Несмело кивнув, я убрала со стула чемодан и скомкала плащ, чтобы не дай бог он не выдал моей истинной сущности.

Незнакомец вольготно уселся на освободившееся место и улыбнулся:

— А вы красивая.

Поперхнувшись, я округлила глаза в немом изумлении. Вот уж чего-чего, а этих слов не ожидала услышать.

— Спасибо, — пробубнил в ответ, краснея, как дурманный мак.

Не знаю, что отвечают в таких случаях. Никогда прежде не слышала подобного. В школе я не пользовалась популярностью у мальчишек. Что именно было тому виной: происхождение или внешность, точно не знаю, но подозреваю, что и то и другое.

— У вас тонкие пальцы, — заметил мужчина. — Мне это нравится.

Я смущенно спрятала руки под стол. Он тут же засмеялся.

— И ваш маленький спектакль тоже по душе.

— Спектакль? — переспросила я и облегченно выдохнула. — Наверняка вы меня с кем-то перепутали.

— Не думаю, — оскалился в широкой улыбке он, отметая все предположения.

— Что же вы хотите? — внезапно появилось чувство тревоги. — Не понимаю.

— Того же что и все, — безразлично бросил он. — Сколько?

— Что «сколько»?