Под покровом тайны

— Итак, Лайам, когда же наступит конец гонки? — негромко обратился Брайан к своему кузену. — Ты дал нам приблизительные цифры, но я понимаю, что победителем станет журнал, набравший наибольший рейтинг.

— Конец ближе, чем ты можешь вообразить, — ответил Лайам, также понизив голос. — Но я предпочитаю этого не афишировать. Достаточно сказать, что «Очарование» занимает первое место. Я не хочу, чтобы другие редакторы знали, насколько оно близко к вершине. Это только взбесит их еще сильнее.

— Дело пахнет жареным, а?

— Ты даже не представляешь насколько. Сегодня вечером все стараются вести себя примерно, может быть, из уважения к тебе, Линдси и некоторым собравшимся здесь, не связанным напрямую с журналами. Но я боюсь — действительно боюсь, — что это безумное соревнование, затеянное дедом, может вызвать такой разлад в семье, который ничем впоследствии нельзя будет излечить.

— Ты говоришь о Финоле?

— У нее всегда были сложные отношения с дедом. Честно говоря, я испытал облегчение, узнав, что она не придет сегодня. Я не уверен, что она способна зарыть топор войны хотя бы на один вечер.

— Ей всегда нужно что-то доказывать.

В этот момент появился Стэш в сопровождении трех официантов, несущих подносы со знаменитыми десертами от ресторана «Одна ночь» и фисташковым шербетом для гостей с более скромными аппетитами. После того как десерт был подан, Стэш наклонился и шепнул что-то Брайану.

— О, сейчас буду.

Поднявшись из-за стола, Брайан извинился, но, прежде чем идти наверх остановился возле Люси.

— Желаешь встретиться с Бритни Спирс?

— Правда?! Она здесь?

— Пьет коктейль.

Люси не нужно было просить дважды. Это очаровательно, что она так помешана на звездах, подумал Брайан. Значит, ее неудачная история с Крузом Тейбором не оставила в ней следа горького разочарования.

Бар наверху был полон, но казалось, толпа расступается перед Брайаном. Многие из завсегдатаев знали его и приветствовали кивками, кидая удивленные взгляды на Люси, но сейчас он не хотел тратить время на церемонии.

Он нашел компанию Бритни Спирс в самом эпицентре толпы. Звезда прервала разговор на середине, чтобы поздороваться с ним. Брайан тепло приветствовал ее и представил Люси, которая возбужденно пискнула что-то в ответ. Брайан заказал бутылку лучшего шампанского, вручил Бритни свою визитку и предложил немедленно обращаться к нему или Стэшу, если ей что-нибудь понадобится. Он уже прощался, когда вспышка камеры привлекла его внимание.

Брайан сделал молниеносный шаг, загородив собою Люси от камеры, которую не мог видеть, но знал, в какой стороне она находится. Он не любил фотографироваться и обычно старался избегать этого, так как секретная работа требовала анонимности. Но пусть уж лучше в газете мелькнет его лицо, а не Люси.

При свете второй вспышки ему удалось разглядеть нарушителя спокойствия — высокого тощего парня с вьющимися волосами, в руках которого была портативная камера.

Быстро подскочив к нему, Брайан с силой сжал его руку, не дав сделать третий снимок.

— Здесь нельзя снимать, — произнес он, увлекая парня к выходу.

— Вы что, хотите вышвырнуть меня за дверь? — фотограф повысил голос и явно старался привлечь внимание.

— Нет, вы сдадите камеру служащему за стойкой на входе, и вам вернут ее, когда вы соберетесь уходить.

— Забудь об этом, приятель, — ответил парень и, выдернув руку из хватки Брайана, выскользнул за дверь.

Быстро извинившись перед Бритни, Брайан и Люси вновь присоединились к частной вечеринке наверху.

— Это было здорово, — сказала Люси. — Спасибо. Должно быть, ты считаешь меня глупой?

— Совсем нет, — ответил Брайан, но он был слишком озабочен недавним происшествием, чтобы добавить что-нибудь еще.

Следовало ли ему догнать парня и отнять камеру? Тот не был одним из известных папарацци. Возможно, просто один из поклонников Бритни. Тем не менее случается, что фанаты продают снимки своих кумиров желтой прессе. Ладно, сейчас уже поздно что-либо предпринимать.

На следующее утро, возвращаясь домой после пробежки, Брайан остановился у прилавка со свежей прессой, чтобы купить утренний выпуск газетенки, пользующейся, к сожалению, большим успехом у читателей.

Помимо новостей о знаменитостях, сводка публиковала сфабрикованные фотографии президента с его предполагаемым внебрачным ребенком, снимок кальмара величиной с подводную лодку и истории о том, как правительство зомбирует население при помощи хлорирования водопроводной воды.

— Это вроде бы не то, что ты обычно читаешь, — прокомментировала Люси, глядя, как Брайан расплачивается с продавцом.

— У меня есть свои причины.

— Да ладно, даже папарацци не стали бы публиковать снимки Бритни в подобной газете.

— Я волнуюсь не об этом, — улыбнулся Брайан.

Он не стал больше ничего объяснять. Они вернулись домой, приняли душ и позавтракали йогуртом и рогаликами из цельнозерновой пшеницы. Люси было приятно узнать, что Брайан отдает предпочтение не только калорийным десертам от «Одной ночи».