Под прикрытием

Ее ожидания оправдались. К полудню снег превратился в дождь, а в половине пятого прекратился вовсе, и сквозь облака проглянуло по-зимнему низкое солнце. Ариана сочла это добрым предзнаменованием. До наступления темноты оставалось, однако, не так уж много времени, и она решила поторопиться, несмотря на то что после дождя на тротуарах еще стояли лужи, а земля в парке наверняка была мокрой. Надев на Лили ошейник с поводком, Ариана взяла под мышку алюминиевый чемоданчик и быстро вышла из дома. Когда-то ей казалось очень важным не выпускать его из рук, но сейчас она понимала, что оказала Хорхе честь, какой он скорее всего не заслуживал. Он не заслуживал ни ее любви, ни преданности – он вообще ничего не заслуживал, кроме разве что постигшего его жестокого конца. Теперь Ариана знала это твердо – знала и не испытывала ни сомнений, ни колебаний. Единственное, чего ей хотелось, – это как можно скорее избавиться от последнего звена, связывавшего ее с прошлым – от писем и тетрадей, каждое слово в которых было ложью.

Добравшись до парка, Ариана спустила Лили с поводка и углубилась в самую отдаленную и безлюдную его часть, где нашла подходящее место – небольшую поляну, окруженную плотными зарослями кустов. Земля под кустами была рыхлой и мягкой, и Ариана, опустившись на колени, достала совок и начала копать, пока Лили с интересом за ней наблюдала. Дождь еще больше облегчил ей задачу, поэтому яму подходящего размера она выкопала быстрей, чем рассчитывала. Опустив чемоданчик на дно, Ариана пробормотала короткую молитву, прося бога даровать ей мир и покой, которые она едва не потеряла и теперь возвращала себе с таким напряжением всех сил, засыпала чемоданчик землей и утрамбовала ногой. Дело было сделано, Хорхе навсегда исчез из ее жизни, и теперь она могла попытаться начать все сначала. Нет, она хорошо понимала, что уже не будет той легкомысленной и немного поверхностной девчонкой, какой она была до поездки в Аргентину, но ей хотелось верить, что ее новая жизнь будет лучше прежней, потому что сама она изменилась, став сильнее и мудрее.

Она постояла, глядя на то место, где под землей навсегда исчез заветный алюминиевый чемоданчик и все, что в нем было.

– Прощай навсегда, – негромко проговорила Ариана и, пристегнув поводок Лили к ошейнику, повернулась и зашагала прочь. Вскоре они были дома. В квартире было уютно и тепло, и Ариана подумала, что еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой свободной и… счастливой.

Ариана и Маршалл

Глава 11

Когда Маршалл прилетел в Париж, в городе шел снег, и он, добравшись до своей новой квартиры, минут десять постоял на балконе, любуясь сыпавшимися с неба огромными мохнатыми снежинками. Ощущение было таким, будто он приехал не просто в другую страну, а переместился в какую-то зимнюю сказку – до того красив был укрытый тонким снежным покрывалом город.

Ничего прекраснее Маршалл в жизни не видел.

Распаковав чемоданы и рассовав белье и одежду по шкафам и комодам, он отправился в ближайший магазинчик, чтобы купить себе что-нибудь на обед и на ужин. Заодно Маршалл прихватил и большую бутыль красного вина, решив таким образом отпраздновать свое прибытие в Париж. К тому моменту, когда он вернулся, снег превратился в дождь, и Стэнли, дожидавшийся его возвращения в квартире, поглядел на Маршалла с упреком. Псу нужно было погулять.

– Давай договоримся так, – сказал ему Маршалл. – Ты пока немного потерпи, а как только дождь прекратится, я сразу же отведу тебя в парк, о’кей?

Пес негромко заскулил и улегся в коридоре, положив голову на лапы. Предложение хозяина ему явно пришлось не по вкусу, но другого выхода пес не видел и вынужден был смириться с неудобствами.

Не прошло и часа, как дождь закончился. Маршаллу, слегка размякшему в тепле, выходить на улицу не особенно хотелось, но делать было нечего – приходилось держать слово, и он надел куртку потеплее, а шею замотал шерстяным шарфом. В Париже оказалось намного холоднее, чем в Вашингтоне, но воздух был чистым и бодрил, как хорошее вино.

Стэнли погода не нравилась, но он резво поскакал за хозяином. Маршалл уже знал, где тут парк – видел его из окна такси, когда подъезжал к дому, и сейчас постарался выбрать самую короткую дорогу. Они были уже около парковой ограды и приближались к входным воротам, когда Маршалл заметил впереди высокую привлекательную блондинку, она тоже шла в парк. На поводке она вела небольшую белую собаку, а под мышкой держала с виду жестяной чемоданчик. Купив входной билет, блондинка решительным шагом двинулась в глубь парка. Походка у нее была легкой и грациозной, и Маршалл почувствовал себя заинтригованным, хотя рассмотреть лицо девушки ему так и не удалось.