Под рябиной

«Я написала еще одно письмо, Бобби, и отнесла его сегодня в банк. Марион хотела, чтобы мальчика отослали. Он их совершенно не интересует, но они боятся, что я сделаю его своим наследником. Что я и собираюсь сделать. Он вовсе не умственно отсталый. Он вырастет, женится, у него будет ребенок. И здесь будет ребенок, Бобби, однажды он будет здесь. Я оставлю ему «Райский уголок» и твои картины. Но я не так глупа, хотя ты все время так думал. Это письмо он вскроет в день своего двадцатидевятилетия. Мне было двадцать девять, когда мы встретились, Бобби. Это уже зрелый возраст, не думаешь ли ты? И если он женится, и у него будет ребенок к этой дате, то все достанется ему, в ином случае они получат все. Я сказала об этом Марион и Стивену. Они злятся, но сделать уже ничего не могут. Я больше не люблю их, Бобби. Знаю, что они помогли мне в ту ночь, но это была наша внучка, Бобби, и я бы вырастила ее — говорят, такие младенцы никогда не взрослеют, — но Марион и Стивен сказали, я не в состоянии сделать это. Ты доволен, что я написала это письмо, Бобби? Тебе бы понравилось, ты ведь всегда недолюбливал эту пару».

Я перечитывала эти душераздирающие слова, признание того, что она знала: пишет тому, кто никогда не прочтет их. В действительности тетя Эмма писала уже и не ему, просто ей надо было излить душу. Ребенок страдал болезнью Дауна и был жив, хотя больнице это не стало известно.

Письмо! Рикки стал бы наследником, если — если мой ребенок родился бы до его дня рождения, до 18 декабря, — и Марион и Стивен знали об этом! Меня так заинтриговали грустные обстоятельства этой истории, что, невероятно, но моя роль в ней только еще дошла до меня.

То предложение в завещании! Именно оно удерживало Шангри-Ла до Нового года — до вскрытия этого письма. Тетя Эмма сохранила ясный ум, своеобразный, но ясный, даже в тот момент. Самым важным условием для нее был ребенок, ребенок, который вновь поселится здесь: «Свежее начало, юность года». А если Рикки не смог бы выполнить условие, то это ее уже не касалось.

Я дала волю воображению и работу мыслям: множество «случайностей» калейдоскопом сменялись в памяти, затем выстроились в логическую цепочку; все, что представляло для меня загадку, приобрело смысл. Прикованность внимания Марион к дате рождения ребенка — пример тому. Естественно, если малыш не появится к январю, то будет слишком поздно: Шангри-Ла и миниатюры — думаю, именно благодаря им тот художник стал известен — перейдут к Марион и Стивену. А этот живой ужас на их лицах от известия, что я — беременна! Несчастный, почти фатальный инцидент с Рикки на пляже, когда Стивен «помог» ему с дыхательным аппаратом. Мне вспомнился день, когда сундук почти упал на меня, а тормоза в машине отказали. Я думала, это тетя Эмма пытается убрать меня — но за всем этим стояла семейная пара: за сундук стоит благодарить Марион, а Стивен так долго укладывал груши в мою машину!

Мозг ломило от все новых и новых открытий, вспыхивающих и мечущихся в нем, память и сознание работали слаженно, и вдруг — ослепительная вспышка! Всегда, когда во мне назревало ощущение угрозы, рядом, совсем близко были Марион и Стивен! Всегда! И не мертвая рука тети Эммы, а живое присутствие Марион и Стивена!

Но как же преданная забота Марион обо мне? И это загадка! Нет, вовсе нет. Если бы Рикки умер, или я потеряла бы ребенка, то все было бы просто отлично. И если я дохожу полный срок — тоже хорошо. Но если малыш родится до срока — и тут я смогла припомнить, как Марион пятилась по тропке, бежала к машине…

Я встала, сердце затрепетало. Наступала темнота, и мне стало страшно.