Под счастливой звездой (Том 1)

- Может, оно и лучше, что ты думала о короле. Нечего тебе особенно заглядываться на Парлана. Он не в восторге от жительниц долины и отошлет тебя сразу же, как только твой скряга-папаша заплатит выкуп!

Эмил ринулась к краю ванны так стремительно, что Дженни ни за что не удалось бы избежать возмездия. Эмил не обратила бы внимания на ее выпад, если бы это касалось только ее, но девушка неуважительно отозвалась о ее отце.

Сентенции Дженни были прекращены в один миг - Эмил окунула голову исходившей злостью девицы в воду.

Когда из его собственной спальни послышался вопль, Парлан, направлявшийся в комнату Лейта, остановился как вкопанный. Крик прекратился, словно кому-то заткнули рот, но хозяин решил, что выяснить причину шума все-таки стоит. Он ворвался в спальню, увидел Дженни, согнувшуюся над ванной, и в одно мгновение высвободил служанку из цепких рук своей пленницы.

Так же быстро Эмил прикрыла груди ладонями и погрузилась в мыльную воду до подбородка. Старая Мег зашлась от хохота, наблюдая эту сцену. Старухе вторил Лаган, чья улыбающаяся физиономия маячила в дверях.

Что касается второй служанки, то ей хотелось как можно скорее оказаться в каком-нибудь другом месте. Эмил с большим удовольствием поступила бы так же, но коль скоро это было невозможно, она попыталась скрыть смущение показной бравадой.

- Что здесь творится? - громко осведомился Парлан и вполголоса выругался, заметив, что и сам отчасти намок.

- Я выронила мыло, и эта девушка помогала мне его отыскать. - Эмил старалась не глядеть на Лагана, который от смеха сгибался пополам.

- Она хотела меня утопить! - заверещала Дженни.

- Ерунда, - бросила Эмил, - если бы ты не так широко разевала рот, то и под водой с тобой бы ничего не приключилось и ты бы не нахлебалась зря.

- Эмил! - Парлан сначала обратился с уговорами к своей пленнице, потом переключил внимание на Дженни, после чего схватил за руку другую служанку и обратился с расспросами к ней:

- Илка, изволь тотчас рассказать мне, что здесь произошло!

Вторая девушка уступила его настояниям и поведала хозяину все без утайки. Она только самую малость замялась, когда заметила, как потемнело от гнева лицо Парлана, но все же храбро завершила повествование словами:

- А потом вошли вы, сэр.

- Поскольку ты не в состоянии нормально разговаривать с леди и даешь волю языку, придется перевести тебя на кухню, - закончив ледяную отповедь несчастной служанке и проследив взглядом за ее поспешным бегством с поля боя, Парлан повернулся к Эмил:

- Тебе тоже было бы не вредно научиться сдерживать себя.

- Когда подобный совет исходит от тебя, это означает, что советчику не хватает последовательности, - протянула та. - Но теперь, когда все улажено, могу я наконец побыть в одиночестве?

- Разумеется, миледи, - произнес глава клана с издевкой в голосе и поклонился. - Постарайся только не топить больше моих служанок.

- Раз так надо - ничего не поделаешь, - вздохнула она и подождала, чтобы он закрыл дверь с противоположной стороны, прежде чем снова приступить к мытью.

- Илка, приготовь свежую постель, - сказала старая Мег и взглянула на Эмил. - Не знаю, право, какую одежду тебе подобрать. Давненько под этим кровом не было настоящей леди - так, все больше служанки да жены фермеров.

Вряд ли тебе подошли бы их наряды, даже окажись здесь лишнее платье.

- Ничего страшного. Большинство из тех, кто живет в замке, видели меня в мужском костюме. Вряд ли кого-то будет шокировать, если я стану по-прежнему ходить в наряде пажа.

- Что ж, с платьем придется подождать, но я должна сказать хозяину, что и как. Будет лучше, если ты оденешься так, как положено девице.

Эмил пожала плечами и продолжила мыться. С тех пор как отец перестал обращать на нее внимание, она поступала, как ей было удобно. Ей нравилось кататься верхом в окрестностях замка, переодевшись парнем. Она искренне считала, что мужская одежда куда удобнее женской, поэтому штаны и куртка не вызывали у нее ни малейшего неприятия. Эмил лишь надеялась, что, увидев ее в наряде пажа, Лейт не придет в еще большее раздражение и не станет вновь говорить о мести.

Когда Лейт узнал о сумме выкупа, которую назначил Парлан, в первый момент юноше показалось, что всему его семейству придется идти с протянутой рукой - столь велики были требования Макгуина.

- Ты оставляешь нас ни с чем.

- Как ты думаешь, твой отец соберет такую сумму?

- Он сделает все возможное, но твои запросы выше всяких разумных пределов.

- Нет, не намного. А потому твой отец должен будет отнестись к моим требованиям серьезно.

Нахмурившись, чтобы скрыть смущение, Лейт пробормотал:

- Не знаю, к чему ты клонишь...