Под счастливой звездой (Том 1)

- У тебя в запасе десять минут, - сурово проговорил хозяин замка, но стоило ему оказаться за пределами спальни, черты его лица разгладились. Вот ведьмочка, надо же, - пробормотал он и расхохотался. Так, посмеиваясь, и спустился в большой зал замка, где уже начали появляться гости.

Решив, что от приглашения не отвертеться, Эмил скрепя сердце стала собираться к обеду. Мужских одеяний в ее распоряжении было предостаточно. Черно-красный костюм, который она носила, чертовски ей шел, и она улыбнулась собственному женскому тщеславию. Причесавшись и закрепив волосы алой лентой, она расправила плечи и двинулась по ступеням в зал. Эмил решила держаться как можно более сдержанно. Если кто-нибудь из ее семейства и решит, что она уже не девственница, пусть эти сведения поступят от кого угодно, только не от нее. Глубоко вздохнув, чтобы придать себе больше уверенности, она вошла в холл.

- Выглядит что надо, - пробормотала одна из служанок, накрывавшая на стол.

Хотя Джиорсал была вполне согласна с этими словами, она посчитала своим долгом возразить:

- Это не дело так одеваться для молодой девушки. - Она поднялась, чтобы приветствовать сестру, и наградила ту поцелуем. - Ну, как ты, сестренка? Все ли слава Богу?

Тебе не причиняют здесь вреда?

Довольная спокойным дружелюбием сестры, Эмил улыбнулась:

- Все хорошо. За мной наблюдают, но не слишком пристально. Мне приходилось бывать и в худших местах.

- Черный Парлан лично не сделал тебе дурного?

Встретив взгляд сестры и возгордившись от собственного спокойствия, Эмил ответила:

- Ни в малейшей степени. - Она нахмурила брови, заметив, что Парлан в ответ на эти ее слова широко улыбнулся. - Хотя он и чрезвычайно самовлюбленный тип и слишком много о себе возомнил, - громко закончила пленница в надежде, что хозяин замка ее расслышит.

Джиорсал широко распахнула глаза в ответ на подобную дерзость, но она удивилась еще больше, когда к ним подошел Парлан и поцеловал Эмил руку, промолвив:

- Какой ядовитый язычок у столь очаровательного создания. В сущности, красота и невинность твоего лица обманчивы, девушка. Подходи к столу и садись.

Оставив без внимания то, что места за столом, возможно, распределены заранее, Джиорсал торопливо уселась рядом с сестрой, чье место было по левую руку от Парлана и наискосок от отца. Между Эмил и Парланом ощущалась некая связь, и это открытие взволновало старшую сестру.

Пожав плечами. Иен устроился рядом с женой, оказавшись, таким образом, почти напротив Лагана, место которого было между Лахланом, сидевшим по правую руку от хозяина, и Джеймсом Бротом.

- Я полагаю, ты нашла самое подходящее место - рядом с сестрой, спокойно заметил Иен.

- Хочу понаблюдать за этой парочкой. Они вовсе не походят на господина и его пленницу. Она разговаривает с ним почти так же, как говорила бы с Лейтом, Калумом или Шейном, - прошептала Джиорсал мужу на ухо.

Иен хмыкнул:

- Да, в Эмил всегда был силен дух товарищества. Она готова держаться на равных с любым, даже с самым грозным мужчиной - и не обращает внимания на такие мелочи, как громкий голос или даже крик.

- По-моему, их объединяет нечто вроде духа товарищества. Другими словами, я уверена, что они - любовники.

- Это бы меня не удивило, дорогая. По слухам, Парлан не пропускает ни одной юбки, а Эмил такая хорошенькая.

- Но почему ты так спокоен, если согласен со мной?

Как-никак ты теперь ей родственник, и я знаю, что сестричка тебе всегда нравилась.

- Дорогая, ты только оглянись вокруг. Неужели ты не видишь, что это жилище холостяка. Эмил - пленница, и с этим все ясно. Очень может быть, что она уже побывала в постели у Парлана, в таком случае мне, разумеется, жаль, что она, так сказать, потеряла честь, но при всем том без защиты она теперь не останется. Если Эмил его любовница, никто не посмеет прикоснуться к ней даже пальцем. В постели Парлана она защищена лучше, чем в каком-либо другом месте. По ней видно, что обращаются с ней хорошо - а это сейчас главное. Пусть так пока и остается. За поруганную честь можно будет отомстить позже.

- Ты прав, - неохотно согласилась Джиорсал. - Интересно, отец молчит потому, что ничего не замечает, или потому, что думает так же, как и ты?

Некоторое время Иен молча созерцал Лахлана.

- Трудно сказать. У меня есть странное чувство, что он ведет свою собственную игру, только не спрашивай меня какую.

Пока приносили угощение и расставляли тарелки, Джиорсал пришла к выводу, что ее муж прав. Она не сомневалась: Лахлан пришел к такому же выводу, хотя делал вид, что ничего не замечает. Парлан - со своей стороны даже и не пытался скрыть жар во взоре, когда они с Эмил обменивались взглядами.

- Интересно, почему за столом нет будущего мужа Эмил? - осведомился Парлан, когда яства были унесены, а их место заняли кувшины с напитками.

- Он очень занят, - с готовностью ответствовал Лахлан. - Как ты, наверное, знаешь, его владениям был причинен известный ущерб, который требуется устранить.

- А что произойдет, если к лету, когда назначена свадьба, тебе не удастся выкупить Эмил?