Под счастливой звездой (Том 1)

- Я бы не стала называть это изъяном. Просто между вами не было настоящей близости.

- А это разве нормально? - Джиорсал нахмурилась. - Я ведь не хотела выходить замуж за Иена. Я считала его простаком да и вообще грубоватым малым. И это отношение у меня сохранялось довольно долго. С другой стороны, я не предавала его и никогда не отталкивала от себя. Но давала ему мало. Мало ласки, я хочу сказать. Перемена между нами произошла тогда, когда вас с Лейтом захватили Макгуины. Я очень внимательно посмотрела на типа, который предназначен тебе в мужья, и у меня словно глаза открылись. Я по-иному взглянула и на собственного мужа. Какой же дурой я была все эти годы! Несмотря на мою холодность, этот человек ни разу не вспылил, и хотя он и в самом деле малость грубоват, ни в коем случае не жесток.

Ну, после этого я сказала ему несколько теплых слов и сама пришла в его постель, где, признаться, должна была находиться раньше, не заставляя мужа выпрашивать то, что принадлежало ему по праву.

- На самом деле вы любили друг друга все это время, Джиорсал.

- Теперь-то я это понимаю, но прежде я была погружена только в собственные переживания, искала в муже недостатки, не замечая его достоинств.

Эмил приобняла сестру за плечи.

- Я очень за тебя рада. За тебя и Иена. Он хороший человек. Его так называемая грубость - просто застенчивость наизнанку.

- Да, ты права. К моему стыду, моя младшенькая разглядела все это раньше меня самой. Ну а теперь расскажи мне, что у вас с Черным Парланом.

- Ты настаиваешь? - Эмил вдруг почувствовала, что и в самом деле надобно обсудить с кем-нибудь свои сердечные дела.

- Даже очень. Он тебе не делал больно, надеюсь?

- Нет, нет. Ему очень приглянулся Элфкинг, и он предложил мне выбор: если я приду к нему ночью, он не станет забирать у меня коня. Слушай, я, наверное, тебя шокирую?

- Так, самую малость. - Сестра покачала головой. - Неужели ты отважилась на это ради жеребца? Такого, конечно, я понять не в силах, но все равно удивляюсь твоему выбору.

- Конечно, с его стороны это было в какой-то мере жульничеством, однако не в этом дело. Я тебя еще больше шокирую, когда скажу, что мне нравится быть с ним в постели и что я пошла на эту сделку не только из-за Элфкинга.

Признаться, никакого чувства вины я не ощутила, хотя очень старалась. Все время я думала об одном - скоро мне придется сделаться женой Рори Фергюсона.

- Стало быть, отчего не получить удовольствие, если случай представился?

- Что-то вроде. Я ухватилась за эту возможность обеими руками. Разумеется, Парлан не устает твердить, что моей свадьбы с Рори он не допустит, но я, честно говоря, не знаю, каким образом он ее предотвратит и зачем ему вообще вмешиваться в это дело.

- Если у него получится, дай мне знать. Я буду рада этому известию. Он такой большой человек, этот Парлан, - вдруг сказала Джиорсал вроде бы без всякой видимой связи с предыдущим.

- Так и есть, - со значением подтвердила Эмил, а ее сестра, когда уловила смысл сказанного, покраснела как рак.

- Ты испорченная, очень испорченная девчонка. Я ведь совсем не то имела в виду. - Сестра нахмурилась. - Не могу винить тебя в случившемся, Эмил, но будь осторожна.

Парлан из тех мужчин, из-за которых женщины сходят с ума. Ты не в состоянии получить больше того, что у тебя есть сейчас, но время может принести тебе разочарование и душевную боль.

- Я все отлично понимаю, Джиорсал. Не терзай себя понапрасну. - Эмил с удовольствием вложила бы в эти слова больше уверенности.

- Ты сказала, что он немного жульничал с тобой. Как это понять?

- Уж очень ему нравится Элфкинг. Он просто не сводит с него глаз и даже не пытается скрыть этой своей страсти.

- Но ведь он обещал не забирать у тебя лошадь. Я лично не верю, что подобный человек способен нарушить данное слово. В этом по крайней мере молва его не обвиняет.

- Он обещал не отнимать у меня коня. Но никогда не говорил, что не попытается залучить Элфкинга в свои стойла каким-нибудь другим путем. Он хитрый. У него что-то свое на уме. Раньше я об этом только подозревала, теперь совершенно уверена. Тут еще одна сложность: отец, к примеру, говорит, что моя очередь на выкуп - вторая, значит, он не очень-то заботится о моей чести. А вот Парлан, наоборот, утверждает, что я для отца - не пустое место. Он сказал, будто папа заставил его дать клятву не причинять мне вреда.

Парлан вроде бы такую клятву дал, и отец успокоился. Повторяю, за всем этим что-то кроется. Что же касается Парлана Макгуина, он хитрец, каких мало, и к тому же ужасно самодовольный.

Вытирая слезы, выступившие у нее от смеха, Джиорсал наконец выговорила:

- Из того, что ты рассказывала, видно, что он вовсе не животное, которое питается сырым мясом, как о нем болтают.

- Точно, он не такой. - Тут Эмил поведала Джиорсал историю своего неудавшегося побега. - Ты знаешь, ничего дурного от него, кроме крика, я не увидела и не услышала. Еще, пожалуй, он топал от ярости ногами - вот, пожалуй, и все.