Под сенью Дария Ахеменида

Я должен был вернуться в штаб корпуса. То есть я тоже должен был стать частью этого месива. В мирное время бегущий полковник вызывает недоумение, в военное - панику, - гласила армейская поговорка. Я стоял и смотрел, будто принимал весь этот парад. Откуда-то пробился к нам земец, то есть представитель Союза земств и городов, ведающий здесь организацией и работой госпиталей, Емельянов.

- Подполковник, графиня Софья Алексеевна! - удивился он.

Я молча ему козырнул.

- Это что-то непостижимое! - показал он на месиво.

- Табор! - снова в презрении сказала графиня и напустилась на Емельянова: - Только что узнала, что ваши бросили раненых и побежали вон!

- Мои? - спросил Емельянов и отмахнул рукой. - Нет, ваше сиятельство! Я только что навел порядок. Понимаете, подполковник! - обратился он ко мне. - Лучшие мои работники, знающие фронт и боевые условия, выбыли. Сейчас у меня такие, которых вы, военные, называете шпаками, фертиками и прочее, то есть пока не обстрелянные. Они растерялись. Но я навел порядок. Госпиталь принимает раненых и больных с фронта, снаряжает и отправляет их в тыл. Превосходно работает вьючный транспорт доктора Волкова. Он вывозит из самых невозможных мест. Он уйдет из города вместе с последним раненым! А вам, - снова он обратился ко мне, - вам к фронту или с фронта?

- К сожалению, с фронта, - сказал я.

- Так мы сейчас тоже выезжаем в Акбулах организовать прием госпиталя. Присоединяйтесь к нам. Вместе легче будет пробиться! - предложил он.

В Акбулахе я нашел Николая Николаевича Баратова, съежившегося и почерневшего от переживания. Капитан Иван Самсонович Каргалетели не счел возможным в такие дни лежать в лазарете и, шатающийся, зеленый - вылитый стебель на ветру, - вырвался в штаб. После моего доклада он не стерпел и буквально выдохнул:

- Вы знаете, Борис Алексеевич, что я застал здесь? Вы счастливый человек! Вам выпало быть в рейде и выводить потом свою часть. Вы были в действии. А я был здесь. И теперь пошли шипеть, что во всей неудаче рейда виноват только я. Уже дали мне прозвище “злого гения Баратова”. При Николае Францевиче, видите ли, мы взяли Керманшах. А при мне… А весь рейд уже обозвали Багдадской авантюрой. Мне что же, застрелиться?!

Я попытался его успокоить.

- Этак же было в четырнадцатом году на Сарыкамыше. Там тоже остались на весь штаб два нормально работающих офицера. А потом вы же знаете, Иван Самсонович, что я не закрыл мешок, который создал неприятелю на Диале Николай Николаевич. Я тоже виноват, если уж вы виноваты! - сказал я.

- Вот и вы считаете меня виноватым! - сморщился капитан Каргалетели.

- Да нет же! - увидел я свою ошибку. - Нет. Я сказал “если”, ну, сами знаете, это всего лишь наша языковая традиция. Вы не виноваты. Весь наш фронт это знает. Я же был на фронте. Все тогда и сейчас говорят про какаву, то есть про британцев, про этого гуся Таунсенда!

- Счастливчик! Он был на фронте! - сказал как-то в сторону, как некую мечту, капитан Каргалетели. - Счастливчик вы, Борис Алексеевич! Спасибо вам за ваше участие ко мне. Хотя, право, одно желание - застрелиться!

- А что у других? - спросил я про другие участки фронта.

- На вчерашний день было так. Да, собственно, вы явно все знаете. Правый фланг, как всегда, держит Курдистанский отряд графа Федора Максимилиановича Нирода. Вы, кстати, слышали, что у него сын погиб? - Я кивнул. - Отряд занимает позиции Кергабад - Сене. Далее идет князь Белосельский. Это Ассад-Абадские позиции. Вы только что оттуда. А еще левее, в районе Буруджира и далее, - Эрнст Фердинандович Раддац с вашей родной казачьей дивизией и партизаны Бичерахова.

- То есть без изменений! - сказал я.

- Слава Богу, без изменений. Но ведь придется все равно отходить, - сказал капитан Каргалетели.

Что придется оставить и Ассад-Абадский перевал, и Акбулах, сказал за коротким обедом и Николай Николаевич.

- Вот, - черкнул он по столу воображаемую линию. - Исхан-паша упорно бьет нас по центру, по Ассад-Абаду. Вы, - взглянул он на меня, - вы это знаете лучше нас. Он явно предполагает прорвать нас и отрезать нам фланги. Вот ваш, - он опять взглянул на меня, но взглянул с обычной искрой веселого лукавства, - ваш друг Василий Данилович Гамалий дерется против кавалерийской бригады и четырех батальонов пехоты с артиллерией… Да нет, не тревожьтесь! - увидел он мою тревогу. - Не он один со своей Георгиевской сотней там, конечно. Нет. Там, как вы знаете, наша с вами родная, но, к сожалению, в одну треть состава дивизия. То есть и на флангах противник превосходит нас, не дает нам взять хоть что-то с флангов. Но он явно стремится прорвать центр. И ах как нам нужны сейчас свежие силы, особенно пехота! Мы бы сего Исхан-пашу связали пехотой в центре и обошли с флангов. Ведь сколько прошу Тифлис! Нет, не пришлют ни штыка!

- Как же, ваше сиятельство! Шлют, и во множестве! - возразил я.

- Ах да, да, виноват! - понял меня Николай Николаевич.