Под сенью исполинов

Подопригора опустил голову. Вздохнул, словно его подталкивали к какому-то признанию. Он ещё не отступал. Ни разу. Ни на чужих планетах, разыскивая, порой безуспешно, колонистов. Ни на фронте. Но сейчас был готов отступить. Впервые ему стало страшно. Это был страх, от которого Ординатор не мог отгородить…

— Кто ещё понял всё происходящее как попытку оправдать бегство?..

Сначала поднял руку лейтенант Иванов. Он смотрел командиру в лицо открыто, притом без малейшего намёка на дерзость. Следом показалась рука Ганича. Затем Неясовой и Нечаева. Желание высказаться возникло и у Бёрда, но, оглядевшись, он понял, что его мнение тут едва ли кого-то заинтересует.

— И ты, Тимофей?..

Буров не снизошёл до ответа, но руку приопустил. Впрочем, это вовсе не значило, что он передумал. Очнулся и Трипольский: выбросил вверх ладонь так, как делают школьники, вспомнившие вдруг ответ на задание учителя.

— В таком случае, я разъясню, — покусал губы недовольный Подопригора, — Я, как и вы, не в восторге. Но, что мы имеем? — он начал загибать пальцы, — Выйти на связь с колонистами не удалось — раз. Гарантий, кроме уверенности Бурова, в безопасности иностранных экзотел нет. Два. Это значит, что выйти на поверхность Ясной мы не можем. И ещё… Моё вам мнение, чертовщины у нас ещё не было. Это три. То тени по челноку, то Милош сквозь стены. То…

Александр Александрович не договорил. Сглотнул шумно и сел, нервно прочищая воздухом зубы.

— Пустой.

— Что? — переспросили хором Иванов и Трипольский.

— Пустой космопроходец, — повторил с места Павлов. Он явно боролся с нежеланием оказываться в центре внимания. — Он — «чертовщина». Но люди работают. И ничего. На Церере-3. Даже на Анубисе работали. Пока «Герольд» был на орбите.

— Какой ещё пустой? — презрение в голосе Трипольского насторожило многих. — Что это вообще такое?!

Фарадей и подумать не мог, что его искреннее негодование по поводу возвышения пустых небылиц до некоторой степени сакральности вызовет такую дружную реакцию. Не успел он рта раскрыть, чтобы до конца высказать своё мнение по этому поводу, как к нему уже наклонилась подошедшая со спины Виктория, а за руку, точно предостерегая от чего-то крайне необдуманного, схватил Буров. И он бы договорил, но взгляд Истукана оказался убедительней десятка обоснованных доводов.

Некоторое время группа хранила молчание.

— Второй шлюз, товарищ майор, — напомнил Иванов Роману о своих соображениях. Тот кивнул, подумал недолго, и подался вперёд:

— Внешняя переборка в том, с капсулами и изоляторами, отсеке, наверняка открывается снаружи. Иначе на кой она вообще нужна там?

— А что нам это даёт? — негромко спросила Виктория, вернувшись на место.

— Объяснение. Тимофей Тимофеевич поделился со мной некоторыми соображениями: если какой-то синтетик до сих пор активен, он мог приходить к нам, к примеру, и из другого челнока. Это бы многое расставило на места. Ведь механический затвор был провёрнут только на основном шлюзе. На том, что ведёт во второй капсульный — нет. И неплохо было бы кое-то прояснить. Что это вообще за отсек такой?

— Может, спросим нашего американского друга? — вдруг предложил Подопригора.

— О чём? — Майкл расплылся в доброжелательной улыбке. Его готовность идти на контакт, не будь Ординатора, давно бы уже привела командира в бешенство.

— Полковник бывшего ЦРУ не может не знать подробностей операции «Северная решительность», — подтолкнул к мысли Роман.

— Ну что ж… — Бёрд даже бровью не повёл, отвечая тут же, сходу. — Ваша правда. Но есть одна проблема. Вся информация была передана руководству НИМИ почти сразу после подписания в Багдаде пакта «Доброй воли». Если её нет у Ординатора — не моя в том вина. Ничего сверх этого я не могу добавить.

— Но ведь это ваш челнок? — криво усмехнулся Александр Александрович.

— Да Бог с вами!.. — ни с того, ни с сего вступился Ганич, думая, очевидно, что упреждает зреющий конфликт. — Как же он может быть их?! Или я что-то…

— Полноте, Лев Леонидович! Не стоит всуе, не стоит!

— Леонид Львович… — добродушно поправил Нечаева теолог, кашлянув.

— Спросим прямо. Существует ли…

— «Человек Макленнора»? — перебил командира Майкл, даже не задумываясь над тем, угадал ли он вообще. — Нет, не существует. А вот программа продолжительного поддержания боеготовности точно есть. Здесь я вам тайны не раскрою, друзья. Всё можно узнать у Ординатора. Или и этой информации у него не имеется?

Последняя издёвка американца покоробила большинство присутствовавших, но он остался доволен собой. В кают-компании снова повисла тишина, но теперь разбавленная напряжением и взаимной неприязнью.

— То есть, — опять подал голос неугомонный миротворец Ганич, — если сложить слова майора Нечаева и слова эмм… господина Бёрда, то получится, что никакой угрозы со стороны «Ос» в арсенале и нет!

— Аминь… — буркнул Буров.

— Уйти, имея возможности к продолжению экспедиции…

— Не делай из меня самодура! — раздражённо отмахнулся от Романа Подопригора и добавил спустя минуту: — Майкл, уверены, что синтетики не активны?

— Как в том, что с утра не брился, — широко улыбнулся Бёрд.