Под сенью исполинов

— Вика сказала — черепно-мозговая. Сотрясение, трещина лобовой кости. Вывих ключицы и плечевого. Досталось, короче. Но жив.

— Нихрена не понимаю! Где ты его нашёл?

— В генераторной.

— Он сам говорил что-нибудь?

— Нет. Ещё не приходил в сознание. Вика говорит, что с ним всё хорошо. Что лоб у Бурова крепче, чем у нас всех, вместе взятых…

— Синтетик что-то унёс, так? — Нечаева трясло. То ли от холода, то ли от горечи глупого, случайного поражения.

— Я не разглядел что именно. Думаю, капитан Буров скажет, когда очнётся, — Иванов говорил об инженере почти восхищённо.

— Как он попал внутрь?.. Вы что, не закрыли механический затвор?..

В голове Нечаева творилось черт-те что. Он изо всех сил сдерживался, чтобы как минимум не наговорить грубостей Бёрду, наверняка отлично знавшему о попытках Альянса самостоятельно освоить технологию «прыжка». Неудачных попытках. И этот синтетик — явление Христа народу! — который напал на Бурова. Как злой мальчишка, когда понимает, что кто-то умней его — бьёт, но опасливо, так и этот механизм отчего-то просто ограничился тумаками и кражей чего-то, вероятней всего из генераторной.

Простой синтетик точно совершил бы убийство. И не одно. Складывая оба эти факта, он начинал сомневаться в нерушимой уверенности Майкла касательно «человека Макленнора». Никто ведь не спрашивал американца — на кой он тут? Налаживать связи? Да не бередите мою печень, их и без космопроходцев налаживают!

Нечаев в итоге смолчал. Не время устраивать разбор полётов. Не сейчас.

Когда они смогли-таки подняться, Роман подошёл к Павлову и в двух словах, сухо, но искренне дал понять, что тот не виноват. В конце концов, он первым дал маху, случайно ранив командира. Возможно, не случись этого, тварь не сумела бы его достать…

Спустя два часа нервного ожидания Вика позвала в медблок его и Ренату — оставшихся в строю старших офицеров.

— Итак, — начала сосредоточено она. — Раны серьёзные. Пулевое в плечо — касательное, с ним всё быстро и просто. Теперь далее. На снимках видны повреждения позвоночника в районе таза. Будто его… его хотели сломать?

Голос Грау дрогнул. Роман сморщился, давая понять, чтобы она просто продолжала говорить — все объяснения позже.

— С ногой дела хуже. Я остановила кровотечение, ввела систему синтезатора крови. Сустав, если провести операцию, сохранится, но…

— Что — «но»?

Медик убрала с пострадавшей ноги Александра Александровича простынь. Рената охнула, прикрыв рукой рот. Роман сглотнул. Кожа ноги стала почти белой. Сухой и твёрдой. Как гипс.

— Я не знаю наверняка, что это. Очень похоже на окукливание. Реаниматор сообщает о необратимых деструктивных изменениях структуры мышечной ткани. Процесс удалось остановить неостероном в растворе эмины. И ещё. Кровь не распространяет катализатор этих изменений. Это очень необычно, но изменения тканей сугубо локальны…

— Ты сказала, что изменения, — Роман покосился на кое-где потрескавшуюся, шершавую поверхность, — необратимы… Хочешь сказать, что…

— То есть предстоит ампутация. Операцию следует провести как можно быстрее. Я ничего не знаю о причинах вот этого, — Грау указала ладонью на ногу. — Но совершенно точно, что двигательных функций икроножная мышца уже не сохранит. Да какие там функции, господи! Если бы не действие неостеронной инъекции, там вообще уже была бы белковая мешанина!

— Значит, его нужно возвращать, — волей-неволей Нечаев начинал принимать решения в качестве командира.

— Согласна. Только в Новосибирске смогут помочь. Но до ампутации этого делать нельзя. Слишком велик риск.

— Значит, следует провести операцию как можно скорей, — высказалась Рената.

Внезапно пошевелился и застонал Буров, Виктория с Романом тут же подошли к нему. Выглядел он более чем скверно.

— Ге… не… ратор.

— Что? — одновременно переспросили Нечаев и Грау, как вдруг освещение в медблоке просело. Реаниматор завыл, мобилизуя аккумуляторы на поддержание пациента. Люди даже толком отреагировать не успели, как всё вернулось в норму.

— Ге… нератор, — подстреленным тигром рокотал Буров, норовя подняться. Он производил впечатление одержимого, из последних сил пытающегося донести до неразумных свою истину. — Он скоро… остановится. Он… остановил его! Генератор останавливается!..

Глава 14. Абориген

На пути дважды попадались опустошённые гипсовые чучела местных клещей. Их обходили стороной не трогая. Интереса они больше не представляли, по крайней мере для Романа и Роберта. Вика, правда, попросила по возможности прихватить с собой образец на обратной дороге. Но до неё ещё стоило дожить.

Шли парами. Роберт-Роман и Майкл-Иван. Первые на десять шагов впереди вторых. У кого-то тихонечко так, но постоянно, пожужживал у кого-то коленный сервопривод. Роман только его и слышал. Сами виноваты, что раньше не обратили внимания.