Под сенью исполинов. Том II

Он был слеп. Ошибался. Там, за зеркалом кто-то был. Кто-то использовал его в собственных интересах, и одноглазая лысая туша голода в руках кукловода была ни чем иным, как кнутом. И, похоже, этот кто-то был там с того самого момента, когда он впервые коснулся текучего песка Ясной…

— Кто - она?.. - выдавил внутрь себя Роберт.

Ему оставалось недолго. Приняв предложенный внутренним голосом план, он выполнял его в точности, и наверняка знал не только что голод в конце убьёт его, но и когда наступит тот самый конец. Он не жалел ни о чём. Хотел только одного - послать на Землю отчёт-предупреждение.

О да, отчётом вливаемая в частицу информация была более чем полностью! Но вот точно не предупреждением. Скорее уж разведданными.

— Новая Ева конечно же, - грустно усмехнулась женщина в его голове.

Поток информации ускорялся. Камень впитывал всё, что “показывала” интуиция. Через Роберта протёк образ нотного стана, но изменённый, отличный от виденного ранее. В центре, на спиральной “паутине” теперь красовался не двуединый паук, предок арх - он был в ряду с остальными семью предтечами разумных видов, и никак не выделялся. Его место заняло изображение существа, которое легко бы сошло за предка человека.

Инкубатор Ясной запустят. Но уже с другими вводными.

— Мы с тобой заложники, милый Роберт. Разве могли мы предполагать, чем закончатся наши с тобой пути на этой планете? - голос всё больше очеловечивался, и догадаться о его принадлежности уже не составляло труда. Роберт слышал его много раз, пока отсматривал кадры с камер наблюдения колонии вместе с Трипольским. - Я - точно не думала, что закончу… вот так.

Становилось хуже. Роберт чувствовал, как обезвоживается его изменённое тело. Как немеет чудо-язык, как медленно остывает кровь во всех четырёх контурах. Он умирал.

И да, он не думал, что закончит жизнь в облике чудовища с другой планеты, в который его вгонит голод до кусочков живого недоразвитого бога. Но эта смерть точно лучше, чем тысячи её заурядных сестёр на планете Земля.

— Но между мной и тобой всё же огромная разница. Знаешь, какая? Я скажу. Тебя привёл сюда вовсе не случай. Нет. Ты же уже знаешь, наверное, что действие Ординатора на наш вид не остановить? Что наш вид так или иначе выдавит из себя квинтэссенцию, создаст избранных людей? Но ведь Сопряжения больше нет. Некому вобрать выжимку из нашего вида, милый Роберт.

Об этом он не думал. Да он вообще не видел дальше собственного носа! Только тащился тёмными тоннелями, ведомый смутным ощущением обязательной встречи с командой. А когда метаморфозы дали понять, что обратного пути нет, он думал только о способе вернуть домой хотя бы Вику, и вместе с этим предупредить остальных о грядущей опасности. Получается, хотел предупредить истекающего кровью, чтобы тот остерегался ножа.

— Но у нас есть шанс стать новым началом. Тебя вели сюда с того самого момента, как поняли, что ты резонируешь с протоматерией - из лаборатории ЦУПа. Они вели. Помнишь двух прелестных лаборанток? Помнишь свои чувства при взгляде на них?

Роберт помнил. Это было сравнимо с наблюдением оптической иллюзии, когда знаешь, что она это она, но не имеешь ни малейших доказательств. Идеальное повторение. Мимикрия.

— Люди никогда не были одни. Нам повезло, милый Роберт. С нами были последние арх, не вошедшие в Сопряжение. Единственные три пары избранных, кто имел шанс стать частью квинтэссенции собственного вида, но пошёл другим путём.

Сквозь Роберта проходили тысячи образов, среди которых мелькали и знакомые: команда Кислых в сборе, их совместное фото на фоне развёрнутой лаборатории, где ещё не лежат по столам окукленные жертвы единственного на всю галактику существа. Лица людей, которые ещё не знают, что среди них некто преследует тайные цели, и для которого они - всего лишь живой щит.

— Матвей должен был прекратить её страдания, милый Роберт. Следуя приказу земного Ядра, убить это чудесное Дитя! Я тогда пыталась пополнить классификацию жизни - слепым червём по земле ползала. И ничего не знала. Но он не смог. София, бедная София! Она даже не догадывалась, что в её уме заложена такая мощь! Ты слушаешь? Слушай, милый Роберт. Слушай мой голос. Будет не так больно.

Белые лапы скрючились под панцирем, из гортаней не прекращаясь тянулся тонкий писк. Туша голода довлела. Вонь разложения, исходящая от его собственного, чужого тела, стала единственным запахом, который Роберт ещё ощущал.

— Но очутившись тут, я… прозрела. Поняла: попытки земного Ядра погубить Дитя есть не более чем дремучий инстинкт, а вот то, что делает Сопряжение - ошибка. Точное повторение той, что уже стала угрозой галактике! Сопряжение игнорировало решение, лежащее на поверхности! А Прозревшие - нет. Знаешь, почему? Потому что они не перестали быть. Не дали трансформировать себя в нечто иное, предпочтя исконный облик, а с ним и простые чувства. Например, любовь… Знаешь, отсюда мне слышно больше, чем когда-либо. Отсюда я слышу даже деление клеток в чреве той, что заняла твоё место…

Нет. Не должно так. Он человек. И умрёт человеком.