Под сенью исполинов. Том II

Позади шуршал транспортёр, львиную долю контейнеров на котором занимали питательная смесь и кубики с водой. Пришлось потрудиться, чтобы никто из команды не заглянул внутрь. Страшно подумать, что было бы тогда. Мало того, что никуда б его не пустили, так ещё и не поверили после ни слову. А токи в том дровосеке - мистер Макленнор всё подробно расписал - угасали слишком быстро. И другого такого больше нет. На всей планете их было четыре, два из которых белотелые взорвали безвозвратно, почему-то жутко переполошившись. “Повезло” лишь дровосеку, да и то лишь потому, что об этом побеспокоился Алан Макленнор. В сущности он только что организовал эвакуацию людям, убившим его сына. Иначе Бёрда он не называл.

Что мистер Макленнор расчитывал сделать с мозгом, который покоился в одном из контейнеров за спиной? С помощью какой такой техники можно было вообще создать тело, которое они с Буровым препарировали? Наверняка это что-то, связанное с голубой жидкостью, породившей Карину. Ответы впереди. Нужно просто подождать. И желательно отвлечься.

Небо. Ночную черноту как расчертил кто. Линии правильные. Неестественно правильные. И чётко: от одной звезды к другой. Рисунок поначалу выглядел хаотичным, пока Трипольский не всмотрелся.

Это ж сеть! Рыбацкая сеть в пол-неба! Надо же… Выходит, за пределами атмосферы Ясной, что… астроинженерное сооружение?!. Но как?! Кто мог его возводить? Зачем, когда?..

Голова вот-вот была готова лопнуть. Трипольский любил вопросы. Просто обожал их. Но даже для него это был перебор.

Если с мифической сферой Дайсона всё более или менее понятно, то тут виделось непаханное поле. Сфера Дайсона - мертворождённый умами фантастов гигант - имела хоть какое-то логическое объяснение собственному существованию. Подразумевалось возводить её вокруг звезды, чтобы арканить излучаемую энергию. Это как собственными руками пристроить к торцу небоскрёба лестницу, чтобы можно было подняться на сотый этаж. Способ подняться наверх? Способ. И неважно, что есть лифт.

Размышляя над возможным назначением исполинской сети, Фарадей начал с того, что дал ей название. “Сфера Трипольского”. Звучит? Вполне. А если это купол? Если сеть эта не над всей планетой, а, скажем, только над одним материком?..

Поглощённый собой, он не видел зарева - вызванный накануне челнок догорал в нескольких километрах к югу. Он не взорвался при посадке - об этом знали бы все без исключения, ведь на борту протонный генератор. Челнок загорелся изнутри, уже после благополучной посадки. Пожар начался в капсульном отсеке. Квантовые приёмники не были рассчитаны на такой резкий скачок напряжения - мощный импульс пришёл снизу, из-под холма.

Зато “Оса” Макленнора постоянно оборачивалась. То ли чтобы проконтролировать сохранность ценного груза, то ли чтобы полюбоваться на зарево в заранее запланированной точке.

А на севере, утопая в предрассветом горизонте, ярко светились опустившиеся максимально низко “Герольды”. На следующем витке один из них наконец сбросит орбитальный транспорт. И страж уже ничего не сможет сделать с этим - силы потрачены на челнок. А прежде чем он накопит новые, транспорт уже вернётся обратно на грузовик.

***

Теперь ясно какой он - рай. И врали все, кто пытался его описать. Все до единого.

Что могло быть прекраснее города инопланетной цивилизации, предоставленного в твоё полное исследовательское распоряжение? Чудеснее всех этих существ, что навечно застыли в стенах, как если бы жили только вчера? Волнительнее предвкушения грядущих открытий? Совместной научной рутины - неспешно-тягучей, вдумчиво-фундаментальной? Да ещё и плечом к плечу с кем? С самим!

— У нас не так много времени, мистер Трипольский, - на ходу шипели динамики громадного экзотела. - Возможно, скоро завершится экстренный протокол, и Инкубатор придёт в действие. Надо спешить. Вы хотите ответов. Это логично. И они будут. Но сначала - работа.

— Что от меня требуется? - Трипольский внимательно следил, чтобы транспортная платформа позади не налетела ни на что и, чего доброго, не опрокинулась. Пол тут был твёрдым, стеклянным, повсеместно то с глубокими провалами, то с острыми, как загнутые щучьи клыки, буграми.

— От вас потребуется тело.

— Что? Что потребуется? - переспросил Трипольский, хоть и расслышал прекрасно с первого раза. Может, неправильно перевёл?..

— Создать новое тело. Узлы игнорируют контакт с синтетическими материалами этой оболочки, к тому же для батарей опасно погружение, даже недолгое и частичное. Батареи - дефицит.

Они вышли из галереи-погоста в огромную залу, в центре которой вздымалась мощная колонна. Трипольский остановился. Он даже не смотрел по сторонам - его внимание целиком обратилось к иероглифам, которые покрывали практически всю поверхность колонны. Фарадей не верил собственным глазам. Это же… это почти китайский! Ладно одно совпадение, как с тем пресловутым “пощади ребёнка”. Ну ладно бы два, да десять даже! Но столько!

— Они что, знали китайский? - большей глупости Трипольский в жизни не спрашивал.