Под сенью исполинов

Зажимы с грузами зафиксировали брюшную полость раскрытой. Печень и желудок выглядели вполне человеческими. Разве что поджелудочная железа была видоизменённой: крупной, занимавшей без малого половину внешней стенки желудка.

Рената работала не торопясь, давала камере как можно больше ракурсов, озвучивала каждое своё действие и всё, что видела. Когда склизкие извилины кишечника легли в заранее приготовленный полимерный таз в с гелевым формалином, из-за бронированного витража донёсся восхищённый возглас:

– Макленнор мне в свидетели: они хищники! Рената Дамировна, пожалуйста, посмотрите им в полость рта!

Рената глянула на Трипольского. Кивнула. Взяла самый маленький ранорасширитель, с некоторым трудом втиснула его раздвижные лепестки меж челюстей и принялась прокручивать винт. Что Алексей прав, было ясно ещё в самом начале вскрытия.

Зубы пришельцев выглядели жутковато и напоминали накладные бутафорские челюсти для Дня всех святых, разве что без длинных клыков: два ряда острых фронтальных резцов и далеко запрятанные рудименты массивных коренных за ними. Из-за отсутствия клыков возникло впечатление, что в процессе эволюции у чужаков отпала необходимость охотиться и убивать в борьбе, а хищниками они при этом быть не перестали. Прикус оставался самым что ни есть человеческим, размер и мускулатура челюстей едва ли предполагали вырывание кусков мяса из трепещущей живой плоти.

– Почему ты п-предположил, что они хищники, Алексей? – поинтересовалась Рената, отделяя печень и укладывая её в прозрачный желтоватый гель.

– Кишечник! – усмехнулся Трипольский, словно у него спросили первые три примера таблицы умножения. – Он же короткий, что за вопрос!.. Да и поджелудочная мало того, что гипертрофирована, так ещё и секционна! Полагаю, что вырабатывает она не только пищеварительные ферменты!

Последнее высказывание насмешило Ренату. Самонадеянность – ледокол юности!

Настал черёд желудка и селезёнки. Почки показались следом за кишечником и сразу привлекли к себе внимание. Но всё следовало делать по порядку.

– Атрофия? – приник к непробиваемому стеклу Трипольский. – Интересно… Это ведь не болезнь – видно! Это недоразвитость! Чем может быть вызвана недоразвитость почек?

– Их тела поджары, – вставил Буров негромко.

– Мало жидкости в естественных условиях? – дальше разматывал нить Трипольский. – Тогда экскрементационная роль кишечника наверняка расширена, да и потовые железы должны выводить большее количество солей, чем у нас, а значит и эпидермис – быть устойчивым к контакту с солью!

– Алексей, ты же по специальности химик, в-верно? – уточнила Рената.

– Ну… – кокетливо пожал острыми плечами он. – Степень я получил пока только по химии. Но разве это мешает мне любить физику и биологию? В институте без меня не обходилась ни одна более или менее стоящая работа. Да что там – меня прямо с кафедры забрали, когда в сентябре пришёл отчёт по Хиц-2!

Рената и Буров мельком переглянулись. Понятно, что привирал парень, но о его участии в обработке отчёта слышала даже Рената, которая давненько уже не входила в двери НИМИ.

Она внимательно осмотрела поджелудочную железу. Странное чувство возникло при виде блёклой «бабочки»-переростка. Словно она то ли видела нечто подобное, то ли слышала… Возможно читала схожее описание.

– Последний отчёт Шилов принёс как раз незадолго до инцидента… – напомнил Буров и добавил, понизив могучий голос: – Вряд ли тебя привлекли бы, случись заваруха на Хиц-2 чуть раньше.

Буров явно зачем-то провоцировал. И Трипольский поддался.

– И без всяких инцидентов Хиц-2 достойна самого внимательного изучения! Вот тебе раз! Как это «не стоит внимания»?! – зашёлся Трипольский не замечая, что возмущается надуманными аргументами. – Вот вы знаете, к примеру, что существа, обитающие в её джунглях, не прожили бы и секунды, окажись на Земле?! Все, абсолютно все расчёты показывают, что их бы несомненно расплющило гравитацией! И это при том, что она практически равна гравитации Хиц-2! Разница в удивительном, неясном нам «губчатом» строении, в так называемых гравитационных «колодцах»! Все же слышали про летающие глыбы, про прыжки высотой с пятиэтажку?.. – запал научной отповеди неуклонно нарастал. – А что жизнь там по сути хищна, вам известно?

– Слышал что-то, – отмахнулся Буров, чем ещё больше взвинтил Фарадея.

– Как можно просто «слышать» об этом?! – чуть ли не в отвращении скривился он. – Ведь даже флора на Хиц-2 является хищной – виды растений пребывают в постоянном поглощении друг друга! А что вся – абсолютна вся! – фауна является по сути одним видом, вы знали?! Знали, что известный на Земле из-за схожести с кошкой нагрид суть то же, что и пожирающий его в основном кебра?! Что они все, что вся жизнь Хиц-2 – метаморфы?!

Истукан покивал, как бы соглашаясь. То ли с доводами Трипольского, то ли с собственными мыслями. Выглядел он так, словно только что в чём-то убедился.