Под сенью клинка

- Это наши, те двое, что пропали из обоза, помнишь? - торопливо повернулась к Ренни, соображая - видел, не видел, маленький он ещё. - У них платье и свитер были вязаные, я узор хорошо запомнила, если самой связать - наверху очень дёшево выйдет, а у нас стоить будет - дюжиницы три не работать можно...

Она не понимала, что и зачем говорит. Судя по расширившимся глазам Ренни, её спина отнюдь не перекрыла ему обзор.

- Надо допросить, - еле выдавил он из себя, мотнув головой в сторону раненого.

Один был мёртв - Талина хорошо стреляла. Второй по-прежнему стонал, и теперь они решились к нему подойти.

- Что это?

Она не смогла бы говорить так жёстко.

- Ну? - повторил он, забирая у неё арбалет.

Раненый был чисто выбрит. Второй - тоже. Так вот что насторожило Ренни на поляне - местные не бреются. Мужчина стонал, буравя их обоих ненавидящим взглядом.

- Что это? - Ренни прицелился в раненого, хотя вряд ли мог этим его испугать - добить было милосерднее.

- Ты бы лучше спросил, где выход, сопляк, - выплюнул мужчина.

- Он спросит, - вмешалась Талина, - потом. Сейчас скажи, что это...

На самом деле она не была уверена, что хочет знать. Мужчина закрыл глаза. Молчал долго. Потом выдавил:

- Алтарь...

Слово было ей абсолютно незнакомо.

- Кому? - судя по вопросу, Ренни знал, что оно означает. Что-то магическое, решила Талина.

- Светлому... - мужчина ни на секунду не задумался, лишь кривился от боли.

- Светлому? - переспросил Ренни. - Зачем?

- Облегчить приход, - голос раненого слабел.

- Не может быть... - растерянно выдохнул Ренни, - он же... светлый...

- Дурак, - захрипел мужчина, - он такой же, как и тёмный... хуже, чем тёмный, потому что... притворяется...

- И нас должны были... тоже? - Талина уточняла на всякий случай, она поняла это, как увидела платье.

- Суки... не успели... - сквозь зубы прошипел раненый.

А она ещё убивалась по господину Хенлеримаду.

* * * * * * *

Золомер в окаменении наблюдал за ссорой. Приезжий в плаще из непонятного материала спас сегодня его трактир. И, возможно, жизнь. Не только его - всех присутствующих, включая свою собственную. Хорошо, госпожа не успела рассердиться за отсутствующего вышибалу. Что она не задумываясь убила бы нападающих, а затем раскатала дом по брёвнышку вместе с посетителями, трактирщик не особенно сомневался. Надо ж было этим троим упиться до полной потери разума...

Золомер мрачно глянул на вышибалу и бегом понёс госпоже вино и мясо. Он до помутнения в глазах боялся не угодить женщине в эльфийском плаще. Красавица, путешествующая одна ночью в таком одеянии, крайне опасна. Этот плащ стоил больше, чем всё золото и бриллианты, которые он успел заметить под ним. Не случайно компания весёлого люда напротив примолкла и стушевалась. Когда люди в таких плащах входят в трактир, остаётся только надеяться, что им всё понравится - иначе... Он поёжился и подобострастно склонился перед госпожой. А она была красива, так красива, что на мгновение трактирщик забыл об опасности. Женщина милостиво улыбнулась и скосила взгляд чуть назад, не обращая внимания на согнувшегося хозяина.

- Подожди, - пропела она, - будет ещё заказ.

Золомер поднял голову: к столику направлялся посетитель. Безумец. Только безумец может подсесть к женщине в таком плаще. И только полностью сумасшедший может отказать, когда она так призывно улыбается. Оставалось надеяться, что трактир сегодня устоит. Но жену и детей надо срочно отправить к кому-нибудь из родичей...

Глава седьмая. Купец

- Привет, рыбка. Не утерпела? Ладно, и я соскучился.

- Повтори, я не ослышалась?

- Солнышко, я соскучился. Очень. И как тебе?

- Хорош, хо-о-ро-ош. Где нашёл? Совершенно потрясающий мужчина! Рост, стать, манера держаться - загляденье! Долго искал?

- Ты тише, тише, это всё-таки не элитный жеребец, чтоб так о нём отзываться.

- А что такого? Все мужики либо жеребцы, либо кобели, либо...

- Козлы, я знаю. И всё же попридержи язык, мне не нравится твой тон...

- Да? Раз не нравится, значит и правда хорош. Не тяни, рассказывай, где отыскал-то и что так долго?

- Да не поверишь - как в себя пришёл, думаю всё, каюк, в нижние миры выбросило. Весь цикл по шагам перебрал, все прегрешения вспомнил - чуть не взвыл, как представил, что мне оттуда наверх ползти. Решил - не выберусь, всех покромсаю, такое устрою - сами меня выкинут. Главное, непонятно, за что? Ничего вспомнить не могу - вполне же нормально всё было... ну пусть не совсем нормально, но уж не так, чтобы в нижние... Прочухался: ничего подобного, мир-то вполне себе средний. Там и нашёл....

- И кто он?