Под сенью короны

– Это, конечно, безумие, – я ухмыльнулась, – но я не хочу вести две войны разом, Инана. Что случится, если я выдвину Трейсу ультиматум? Он сдается… – я подцепила пальцем Канафи и передвинула ее через всю карту к родной системе саксонцев, – или я устраиваю на территории Саксонского Альянса такую резню, по сравнению с которой древний бросок американского генерала Шермана покажется прогулкой в парке. – Говоря это, я поочередно тыкала пальцем во все места, где располагались саксонские корабли.

Все долго молчали. Потом полковник Бристоль прочистил горло.

– При всем уважении, мэм, он заявит, что вы блефуете.

– Нет, не блефую, – я подмигнула, и полковник залился краской. – Мы победили, леди и джентльмены. Главное – не упустить момент. У нас есть корабли и преимущество. Когда мы покончим с саксонцами, то развернемся и направимся домой. И если Фанин до сих пор воображает, что сможет против нас выстоять… – я оскалилась, – что ж, пусть попробует.

* * *

– Ваше величество, на связи Каспел и остальные.

Я закинула в рот остатки завтрака и схватила чашку чая. К счастью, я успела принять душ и одеться до еды. Для меня где-то нашли флотский мундир моего размера и черную рубашку с имперской эмблемой. Теперь я выглядела так же, как мои телохранители. Мы вместе прошли по коридору в кабинет, который занимала теперь адмирал Хассан.

Когда я вошла, она прекратила разговор с одноглазым директором службы галактической безопасности и с улыбкой поклонилась.

– Доброе утро, ваше величество.

– Инана. Каспел.

– Доброе утро, мэм, – он склонил голову. Камера слегка отодвинулась, показав Таза и Алису.

– Ваше величество, – сказали они хором. Алиса прислонилась к Тазу, а он обнял ее за плечи, и я с трудом удержалась, чтобы не приподнять выразительно бровь.

Все трое выглядели очень усталыми.

– Ваше величество, я как раз говорил адмиралу Хассан о количестве войск на Пашати и в остальной системе Ашвин. Хорошая новость – мы сумели собрать войска в восточной части столицы, у доков.

– А плохая?

Каспел мрачно улыбнулся.

– Я не знаю, сколько мы продержимся без помощи, ваше величество. Этот канал связи закодирован, и я думаю, что сейчас он достаточно безопасен. Я отправлю вам более подробную информацию, а адмирал Хассан говорила, что у нее есть информация для меня.

– Да, – кивнула я, – мы вам все передадим.

Я пересмотрела свой же план. Мы не можем оставить Каспела и остальных войскам Фанина. Это приведет как минимум к смерти Алисы, а также остальных матриархов, которые там прячутся.

– Кто командует войсками Фанина на планете? Праджапати?

– Как ни странно, нет, – Каспел снова улыбнулся. – Когда я разговаривал с ней в последний раз, она удерживала Базальт-IV в руках Империи. Я посоветовал ей там и оставаться, пока не последуют новые приказы от вас.

– Альба, отметь, пожалуйста. Думаю, стоит зайти туда и подхватить ее войска перед возвращением домой.

– Фанин поставил во главе своих войск бывшего полковника по имени Реген, – сказал Каспел. – Он сидел в тюрьме, пока Фанин его не освободил.

Мне не надо было спрашивать, за что он угодил в тюрьму. Я нашла его файл, как только Каспел назвал имя. В послужном списке многократно упоминались пьянство, драки и присвоение казенных денег, а одного юного энсина из своей команды полковник избил до полусмерти.

– У него есть хорошие черты или он просто пьяница и драчун?

– По словам генерала Праджапати, он полностью лишен тактических навыков, но зато очень целеустремлен, ваше величество. Он снесет все, что бы ни встало у него на пути. Прямо сейчас капитан Джилл и еще несколько команд службы безопасности могут подтвердить, что теперь он занимается только тем, что преследует их по всему городу. Не знаю деталей его соглашения с Фанином, но точно уверен, что его пообещали отправить обратно в тюрьму, если он не справится.

– Какой-то хреновый план, для Фанина-то…

– Но рабочий. Мне кажется, ему пришлось искать замену. Насколько мы сумели понять, сначала он остановился на генерале Мара.

– А с этим что случилось?

– Ваш экам застрелил его в тронном зале во время первой попытки переворота.

– Что ж, тем хуже для них, – я пожала плечами. – Кстати, о Фанине, Каспел. Как, черт возьми, мы умудрились ничего не заметить?

Директор потер повязку на глазу.

– Не знаю, ваше величество. Он хорош. Я бы сам лучше не придумал. Он плел этот заговор несколько десятков лет, у всех на глазах, и никто даже не заподозрил, что он связан с вашей кузиной и племянником.

– Я знаю как. – Я выплюнула проклятое имя сквозь стиснутые зубы: – Уилсон.

– Да, мэм, наш призрак, черт его дери. Иногда я думаю, что он даже умнее меня, ваше величество. Приношу свои извинения.

– Прекратите, Каспел. Умнее вас я никого не знаю.

– Спасибо, мэм.

– Как обстоят дела на планете? Рад ли народ появлению Фанина? – Я порадовалась тому, что замялась совсем ненадолго, и никто, кроме Эммори, этого заметить не смог.