Под сенью короны

До Шанхая оставалось всего несколько часов пути, когда мы вывалились из гиперпространственного пузыря в открытый космос. Все это время я потратила на составление нескольких планов. Первый включал в себя встречу с По-Сином в довольно сомнительном – даже по местным меркам – ресторане в секции Н. Если По-Син не согласится на мои условия, придется переходить к плану Б. Этот план здорово напряжет моих телохранителей, а может быть, и шанхайских головорезов, потому что предусматривает значительные человеческие жертвы.

Мы сошли с борта «Пентакоста» – Даилун снял фальшивое название еще до прибытия. Первым шел Хао, потом Даилун. Кас держался рядом со мной, Зин и Гита следовали по пятам. Остальным я велела остаться на борту. Альба проснулась и уже без проблем передвигалась по кораблю, но Фазе все еще оставалась без сознания, а для Эммори полезнее всего было бы поспать подольше.

Я заметила Неза, едва вошла в «Стакан Хотея». Человек По-Сина сидел в дальнем углу, изучая обстановку маленькими черными глазками. Я пересекла зал в несколько шагов, наплевав на скрытность, и схватила его за руку, прежде чем он успел хотя бы дернуться.

– Спокойно. – Я ногой подвинула к себе стул, села и усадила Неза обратно с такой силой, что стакан на столе задрожал. – Мои друзья не любят сюрпризов, Нез. Положи обе руки на стол и старайся ими не шевелить.

Кас кашлянул. Я отвернулась от Неза – не отпуская его руки – и оглядела бар.

– У вас что, своих дел нет? – прошипела я, и все вернулись к прежним занятиям. Я заметила, как рука бармена скользнула под стойку. – Зин, приглядывай за дверью. Скоро появятся новые лица.

Нез успел немного оправиться от шока и теперь сверкнул улыбкой сквозь сальные пряди темных волос, свисающих на худое лицо.

– Крессен Стоун! Как я рад тебя видеть!

Я сжала его руку так, что он вздрогнул от боли.

– Сбавь звук, Нез. Всей гребаной вселенной известно, кто я такая на самом деле. Ты, конечно, идиот, не способный самостоятельно помыться, но не настолько же. Мне нужно поговорить с По-Сином.

Боковым зрением я заметила, как напрягся Хао, и тут по бару раскатился громкий голос:

– Дорогая, тебе нужно было только меня позвать.

По-Син стоял в дверях – крошечный человечек в сопровождении двух огромных телохранительниц, кажется, они были выше даже Эммори. Я отпустила Неза, и он принялся протискиваться к боссу.

Я медленно поднялась, сложила ладони и поклонилась, не отрывая взгляда от могущественного повелителя Чен.

– Простите за то, что я не дала вам времени устроить все как следует, дедушка. Вы выглядите прекрасно.

По-Син рассмеялся, на удивление искренне для человека его возраста.

– И ты тоже. Быть императрицей тебе идет.

– Я пришла забрать долг.

По-Син приподнял одну бровь и потряс головой.

– Садитесь, ваше величество. Пусть твои псы немного расслабятся, а мы пока потолкуем.

– Взаимно, – буркнула я, но все-таки села и строго посмотрела на Каса.

Он бесстрастно кивнул и замер за моим правым плечом. Зин и Гита встали еще дальше, убрав руки от пистолетов.

По-Син сел на стул, где раньше сидел Нез, и некоторое время разглаживал свой богато вышитый халат и укладывал складки.

– Чаю, Лили.

Я проглотила смешок, когда одна из гигантских женщин направилась к бару. У По-Сина была странная привычка называть своих телохранительниц цветочными именами.

– А что случилось с Розой? – спросила я.

– Ее зарезал тупой убийца, которого подослал ко мне Фанг.

– Сожалею.

Длинная бородка По-Сина затряслась, когда он захихикал.

– Однажды ты сломала ей нос только потому, что она слишком долго на тебя смотрела.

– Ну да, – отмахнулась я, – но Фанг – мразь, а никто не заслуживает смерти от руки неудачника.

– Лучше она, чем я, – ответил По-Син, напомнив, что он – хладнокровный убийца, пусть и похожий на ласкового дедушку.

Пора было переходить к делу, поскольку времени оставалось крайне мало.

– Ты мне должен, – сказала я.

– Я должен контрабандистке по имени Крессен Стоун. Я не имею никаких дел с правительством.

Я ожидала этого ответа, но все равно очень расстроилась. Просто не будет.

– Етит-твою… – Мой пистолет покинул кобуру, не успела я закончить фразу. Кас оказался рядом со мной через долю секунды. Эммори бы им гордился.

Раздался грохот и звон фарфора – Лили уронила чай и схватилась за пистолет. Ее напарница уже вытащила оружие, и некоторые другие люди в баре тоже. Хао уронил лицо в ладони. Прочие завсегдатаи ломанулись к выходу так быстро, словно в помещении вспухло чумное облако.

– Твоя жизнь дважды была в моих руках, – сказала я. – Один раз я оставила ее тебе. Назови мне причину сделать это еще раз.

По-Син не был бы самым жутким гангстером Чен, если бы вид разозленной женщины с пистолетом мог его напугать. Он улыбнулся мне медленно и страшно – если бы мне еще оставалось, что терять, я бы сама испугалась.

– А вот и она. Приношу свои извинения, Крессен, не узнал тебя поначалу. Конечно, я верну тебе долг. Что тебе нужно?