Под сенью короны

Я фыркнула, вспомнив похожий разговор.

– Однажды Портис рассказал мне примерно то же самое. Он сказал, что мы все просто листья в воде, а бороться с течением бесполезно и невозможно.

– Да, похоже на него.

– Он был такой идиот… – Я дала волю слезам, и Зин обнял меня за плечи. Меня трясло. Я знала, что рев воды заглушает всхлипы, но Зин не мог их не чувствовать.

Я снова вспомнила сон, от которого проснулась. Последняя поездка сюда с Портисом. Мы оставили команду в порту и наняли шаттл. Стояла засуха, так что добраться до пещеры оказалось довольно легко.

Мы воспользовались свободным временем. Так здорово было оказаться на земле после восьми месяцев в космосе – за это время мы только изредка и ненадолго заходили в доки.

– Люблю тебя.

Я засмеялась и, оторвавшись от Портиса, со вздохом потянулась.

– Я заметила. – Солнце грело мою голую кожу.

Он оперся на локоть и погладил меня по волосам.

– Я серьезно, между прочим.

Я нахмурилась и посмотрела в его зеленые глаза. В них пряталась тревога – и нежность, которую Портис демонстрировал очень редко.

– Все хорошо?

– Не смей в этом даже сомневаться. Особенно – сомневаться в нас. Что бы ни случилось, обещай мне это. Обещай помнить, что я тебя люблю.

– Ты меня пугаешь. – Я отодвинулась, но Портис прижал меня к земле.

– Пожалуйста, Крессен.

– Хорошо. – Я притянула его к себе для поцелуя. – Обещаю, – прошептала я. – Доволен?

Он навис надо мной и стал целовать меня в шею.

– Еще как.

Боль разрывала мою душу. И не было времени подумать, не было времени впустить реальность в свой мир. Портиса больше нет.

– О Шива! Прости меня… – Я не знала, у кого прошу прощения, у богов или у Портиса. Мы сидели в лунном свете, слезы стекали по моим щекам, и я пыталась как-то справиться с черной дырой в сердце.

– Не за что просить прощения, Хейл, – голос Зина легко перекрыл рев воды. – Поплачьте о нем. У нас есть время.

– Не могу. Боюсь, не справлюсь с собой.

Кого бы я ни потеряла, у меня осталась Империя, так что сходить с ума от горя будем потом. Не время плакать. А может быть, оно никогда и не наступит. Может быть, я умру раньше, чем все закончится, и… Мне не хотелось об этом думать. Не хотелось думать о том, что все закончится не так, как должно.

– Я знаю, что вы чувствуете, – в его голосе тоже звучала боль. – Вы дали мне время, когда у нас его не было совсем. А теперь в нашем распоряжении все время мира.

– Вот бы он был здесь, – прошептала я звездам. – Представляешь, что бы тогда началось?

Я вытерла слезы и вздохнула. Впервые с того момента, как я очнулась на палубе грузового отсека «Софии», я почувствовала, что готова справиться с тем, что готовит мне вселенная.

– Да уж, даже подумать страшно, ваше величество. – Зин помог мне встать и повел обратно к палатке. Кас и Даилун притворились спящими, пока мы с Зином снова устраивались под одеялами.

– Нет смысла вставать рано, – сказала я, не обращая внимания на их притворство. – Пусть солнце немного просушит тропинку, по которой мы пойдем.

– Тогда поспите, ваше величество, – велел Кас. – Кто знает, когда выпадет следующий шанс выспаться.

Он был прав. Я взяла Зина за руку и закрыла глаза. Сон тут же унес меня в бездну.

Глава 25

Проснувшись, я оказалась в палатке одна. Дневной свет пробивался через ткань. Я села, потянулась и зевнула. Чувствовала я себя отлично, куда лучше, чем за минувшую пару недель.

Вытащив наружу термальное одеяло, я встряхнула его и аккуратно сложила, чтобы убрать в рюкзак.

– Доброе утро! – я радостно поприветствовала подошедшего Зина, но при виде его лица мне стало плохо. – Что такое?

– Ваше величество… – Глаза его горели яростным огнем, и одновременно я почти физически ощущала исходящее от него горе.

– Что случилось?

– Эммори только что прислал сообщение. Фанин казнил матриархов.

Меня как будто под дых ударили. Одна рука сама собой взлетела ко рту, а второй я неуклюже оперлась о стену каньона.

– Мать-Разрушительница… А их дочерей?

– Пока нет, – Зин покачал головой.

– Кого именно?

– Зеллин, Ахарию, Уэйбли, Суракеш, Наиду и Максвелл.

Моя тетя, мать Лины, матриарх Максвелл. Шива всемогущий… Я все детство провела с этими женщинами. В некотором роде они были мне матерями – не меньше, чем моя настоящая мать. А уже после возвращения я подружилась с большинством из них заново.

– А Лина? Таран?

– Никаких известий, ваше величество. Будем надеяться, что они в безопасности.

– Заран? Матриархи Хассан и Праджапати?

– И о них ничего. А если бы убили Клару Десаи, это, наверное, попало бы в новости.

Злость разгоралась во мне, выжигая грусть, и следующие мои слова вышли острыми и колючими, как разбитое стекло.

– Пакуйтесь, нам пора двигаться. Я не позволю этому чудовищу сидеть на моем троне ни одной лишней секунды.

– Да, ваше величество.

Мы молча собрали лагерь, закинули рюкзаки за спину и пошли к главному каньону. Дорога оказалась легче, чем я думала. Злость заставила меня сосредоточиться, и я ни разу не поскользнулась на неверных камнях. Мы подошли к самой реке.