Под сенью короны

Эммори шел впереди – перед тем, как мы вышли из комнаты, он выиграл в гляделки у главы службы безопасности Рая. Неудивительно, учитывая, насколько он был встревожен. Но Камон все равно оставался силой, с которой стоило считаться, – и судя по сдвинутым бровям, сложившейся ситуации он не обрадовался.

Стены были такие гладкие, что наши отражения тащились рядом, как привидения. Я чувствовала между лопатками ледяной нож, который мог дойти до самого сердца. И любое из привидений, идущих сзади, могло воткнуть его мне в спину. Еще никогда в жизни я не ощущала близость смерти настолько остро, как после побега с Красного Утеса.

Санта-Пирата когда-то покрывали вулканы, которые много миллионов лет назад выжгли атмосферу и завалили толстым слоем пепла все живое на поверхности планеты. Быстро остывающая лава, порода, очень похожая на земной обсидиан, придавленная пеплом, превратилась в странное вещество. Его растирали в порошок и курили, это оказался один из сильнейших известных человечеству наркотиков. Я никогда этого не понимала. По-моему, проводить время, мечтая выбраться из собственной кожи, не слишком-то весело.

Рай контролировал оборот наркотика так же сурово, как и все остальные свои дела. Запасы «пиратского камня» были ограничены, так что нужно было успеть нажиться на нем, пока еще что-то оставалось.

Кроме того, я уже поняла, что он ведет все свои дела и строит подземную империю не только для того, чтобы заработать. Если человек сумел обустроить для себя целую планету, то он будет ее любить.

Любого, кто резал или царапал камень или еще как-то воровал его у Рая, немедленно казнили. А заодно и того, кто видел кражу камня, но не убил преступника. Честно говоря, это казалось мне гениальной идеей.

Кажется, это был единственный способ бороться с невероятным искушением выкурить весь камень прямо на месте. К тому же безумно дорогой наркотик был основным средством к существованию для большей части населения Санта-Пирата. Это ведь не ЛСД какой-нибудь, а удовольствие для действительно богатых людей.

Чем дальше мы заходили в людные места, тем громче кричали все вокруг. Прохожие начали указывать на меня и шептаться, и плечи Эммори напряглись.

– Даю слово, что здесь вы в полной безопасности, – прошептал Рай, когда мы пробирались через шумный базар.

Раньше мне нравилось сюда приходить. Огромные толпы людей каким-то образом отвлекали меня от мысли, что я похоронена под землей. Первые два раза Портис даже не позволил мне встретиться с Раем, поэтому я убивала время в маленьком кафе, попивая чай и наблюдая за людьми.

Здесь можно было встретить не только представителя любой из групп, населяющих Солярианский Конгломерат, но и всяких живописных отбросов общества. Я с интересом наблюдала, как трое мальчиков выудили бумажник у ничего не подозревающего господина в темно-синем костюме. Старший из троих поприветствовал Рая, и тот кивнул в ответ. Воры переведут пять процентов добычи на счет Рая. Эта маленькая дань гарантировала их безопасность, пока они не трогали местных и не попадались.

– Эммори считает, что в полной безопасности я не бываю никогда, – ответила я Раю, улыбаясь мальчику, который нахально мне подмигнул. Лет ему было раза в два меньше, чем мне.

– Значит, он плохо вас знает.

Я подавила смешок – в основном чтобы не обижать Эммори, который прислушивался к нашему разговору.

– На самом деле он прекрасно знает, на что я способна. Поэтому и нервничает.

– Сочувствую. Сложно представить другую столь же изнурительную и неблагодарную работу…

– Это зависит от того, что ты считаешь благодарностью, – сообщил Эммори, не оглядываясь.

– Я думаю, ты и сам все понимаешь, экам, – Рай ухмыльнулся Эммори. – Боги были так милостивы, что подарили мне эту жизнь. Не могу же я отказываться от их подарков…

Эммори его проигнорировал. Мы как раз миновали рынок и вошли в относительно тихий туннель, выбитый в том же блестящем черном камне. Но тишина оказалась недолгой – несколько шагов, и вокруг сразу стало шумно.

Ревела толпа на арене. Этот звук зажег искру даже в моей очерствевшей душе. Портис никогда не позволил бы мне выйти драться – теперь я понимала почему. Но мне всегда этого хотелось, хотелось настолько, что мы спорили об этом снова и снова. Я не смогу объяснить, зачем мне это надо, даже под дулом пистолета. Может быть, та же сила влекла меня и на военную службу. Что-то в моей крови или в душе.

Толпа слева немного раздвинулась, я увидела знакомый профиль и с проклятием отпрянула в сторону.

– Ваше величество! – Эммори ухватил меня за руку, не успела я и двух шагов сделать. Толпа снова сомкнулась, спрятав угловатое золотистое лицо и необыкновенно синие глаза Биалриарна Малика, бывшего экама моей матери.

– Ты его видел?

– Кого?

– Биала, – прошептала я. – Эммори, я…

– Ваше величество, – с нажимом произнес Эммори, – даже если вы его и видели, погнаться за ним прямо сейчас мы не можем.

– Даже если?