Под сенью звезд

– А почем бы и нет. Они сильны, закалённые, знают здешние места и морские течения лучше викингов. Храбрости им не занимать. Им нужен лидер. Сильный, решительный. Думаешь, почему он до сих пор живёт на острове?

– Из-за бабы, ты же сам сказал.

– Баба есть баба, она в бой не пойдёт, меч не поднимет. Женщины оседлы. Им бы только детей нянчить и за домом приглядывать. Нет. Он что-то задумал. Я уверен в этом.

Глава 41

Олаф сидел на троне в своей резиденции и внимательно, порой с юношеским интересом выслушивал Оливию, которой он поручил заниматься христианскими проповедями среди женщин. Он посчитал, что она умна, способна увлечь людей, объяснить им суть христианской религии. Когда-то он ей подарил пергамент с десятью заповедями. И велел ей выучить слова Господа и донести их до людей, главным образом – до женщин, они были более богобоязненные, целыми днями находились в своих домах, следя за хозяйством. А Оливия должна была навещать дома фермеров и, разговаривая о насущных проблемах, о которых жене больше известно, чем мужу, обращать их в новую религию, содержащую все вопросы и ответы, решающую все проблемы, и прежде всего душевные. А успокоившись, люди смогут побороть и более материального врага – житейские проблемы и невзгоды. Оливии пришлась по вкусу новая религия, так же, как и другим жителям деревень. И чем больше проблем и грехов было в крестьянских семьях, тем лучше они прислушивались к Оливии. Опытная жрица сразу это заметила и, воспользовавшись случаем, вникала в подробные сплетни крестьян. Старухи жаловались на молодёжь, тёща на зятя, свекровь на невестку, сёстры друг на друга и так далее. Столь большой улов сплетен и доносов, скрывавшийся внутри беспокойных и недовольных сердец женщин, Оливии ещё не приходилось собирать за всю свою карьеру жрицы. Она терпеливо и с доверием вникала в суть дела, отмечая для себя то, что нужно было ей лично, для её пользы. На всякий грех, совершённый крестьянскими душами, она уготовила им молитвы. «Господь великодушный, он любит вас всем сердцем, он готов простить ваш страшный грех, если вы вспомните его в своих искренних молитвах, – говорила она, выступая в роли праведника – земного ангела». Она несколько поменяла свой образ. Из загадочной, суровой и страшной жрицы, схожей с коварством ведьмы, она преобразилась в скрытую тихоню, готовую всегда по зову сердца явиться в фермерский дом, выслушать проблемы, и, как знахарь, прописать микстуру, способную излечить раненые души. Но можно ли излечить душу одними молитвами, не изменившись на деле? Ведь суть проблемы, её корень зла, то, с чего она возникла, осталась. И крестьяне, вдохновлённые отпущенными грехами, и заражённые прощениями того, кого они никогда не видели и не увидят, с лицами младенцев приступали к своим житейским делам, которые вскоре приносили все большие бури. Но Оливия и тут выкручивалась. «Значит, вы плохо молились, не истинно, – говорила она в таких случаях, голосом боле суровым, настойчивым, что бы грешники, как она их называла, осознали свою вину». Даже в таких ситуациях, она не просто выкручивалась, она вдохновлялась, она поражалась гениальности слов и методов ублажения, сговорчивости новой религии, способной справится со всеми трудностями. Чем больше человек не понимал и сопротивлялся, тем большим грешником он был. А вообще лекарство от всех сквернословий и недовольств новой религией у неё было простым: «Господь всеблаг, всемогущ и всесилен, только он может избавить вас от ваших грехов». Так, шаг за шагом, от фермы ферме, от сердца к сердцу, от греха к греху, ходила Оливия целый день. Она уставала, её одаривали фермеры за её бескорыстную помощь людям. Её знали во всех домах, ей доверяли и почитали ещё больше, чем когда-либо.

Но однажды до неё дошли слухи, что Олаф нашёл свою избранницу и она живёт здесь, в деревне. Эта новость обрадовала Оливию, которая уже наметила план своего содействия в свадьбе. Но, когда до её слуха долетело имя избранницы короля викингов, она пала в отчаяние. Она столько времени и сил уделяла тому, чтобы род Маккензи сгинул, и вот, когда осталась лишь его дочь, ослепшая от её трав, сваренных, когда та пришла к ней в дом за помощью, выясняется, что даже такая, она способна была подняться и стать счастливой, в то время как муж Оливии трагически сгинул в пенящейся от крови морской воде, и горе жрицы, не способное угаснуть, до сих пор её терзает, не даёт покоя. Она не могла с этим смириться, и потому решила переубедить Олафа – не жениться на Исле, выбросить её из головы.

– Христиан становится ещё больше, – сказала Оливия, – каждый день я веду беседы с жёнами фермеров.

– Великолепно, – сказал Олаф. – Женщины, в свою очередь, подговаривают мужчин. Я уверенна, что им долго не устоять, и они тоже начнут молиться Христу, ведь у них грехов ещё больше, чем у женщин, – сказав это, она подумала об обратном, и даже была в этом убеждена, но сдержалась от этих слов.

– Значит, твой план был выбран верно, – похвалил её Олаф.

– Я признательна тебе за доверие. И буду перед тобой честна до конца.