– Я слышал, англичанки покладисты, но вот вы вполне можете потягаться с женщинами моего племени. Ну, давайте, – нетерпеливо поторопил он, – я не хочу, чтобы потом вы сказали, что я о вас не заботился.
Майя нехотя повиновалась, и он намазал ее ладони млечным соком.
– Теперь сделайте так, – он отложил ветку в сторону, потер ладони и довольно кивнул, когда Майя последовала его примеру.
– Зачем вы помогаете мне? – спросила она Рашида, который делал все новые надрезы в молодой коре, и подставила ему ладони, липкие от сока, приятно прижигающего и холодящего кожу. На мгновение блеснули белые зубы.
– Вы нам дороги.
– Дорога? – Майя засомневалась, правильно ли поняла араба и верное ли он подобрал слово.
Рашид помолчал, с сосредоточенным видом извлекая из дерева капли целительной влаги. Вновь покрывая соком ее пылающие ладони, он ответил:
– Я хочу вернуть вас англичанам целой и невредимой, насколько это в моих силах. Дело чести.
– Я не понимаю.
На его лице промелькнула улыбка:
– И не поймете.
– Может быть, вы мне объясните? – преодолела Майя робость после небольшой паузы. Она уже не ждала ответа, когда Рашид медленно заговорил, тщательно подбирая и взвешивая каждое слово:
– Здесь, на юге, жизнью во многом правят старинные традиции. Традиции отношений в семье, между мужчиной и женщиной, отцами, матерями и детьми, между молодыми и старыми. Традиции отношений в племени, между племенами, отношений с султаном, между султанатами.
– Как велит Коран? – вставила Майя, гордясь, что немного знает об арабском мире от Ричарда.
Рашид тихо рассмеялся.
– Порой да. Но наша вера еще очень юна, традиции несравнимо древнее, и мы ими очень дорожим. Они пришли к нам от далеких предков, помогли нашему племени пережить нелегкие времена и привели к процветанию. «Земля отцов ценнее годов учения», – так у нас говорят. Мы гордимся, что никто не может отнять у нас наших традиций. В первую очередь мы члены племени и только потом – верующие. Так было всегда и всегда будет впредь… Один из законов называется
Его слова показались Майе бессмысленными, но потом она вдумалась.
– А еще
Рашид засмеялся.
– Можно сказать и так. По крайней мере, в вашем случае… В
– И сколько же я, по-вашему, стою? – Майя не смогла удержаться от сарказма.
– Очень много, – серьезно ответил Рашид, словно не заметил сердитой, но отчасти кокетливой интонации. – Сколько потерял в деньгах Ижар с тех пор, как Гайнс объявил Аден свободной гаванью, и, возможно, потеряет в будущем, если мы не договоримся иначе.
– Вы потому так хорошо говорите по-английски – чтобы договариваться со своими врагами и врагами султана?
Майе показалось, Рашид удивился этому вопросу. Он покачал головой и поскреб веткой землю.
– Вы, англичане, нам не враги. Конечно, мы вам не рады. Но вы сильнее и все равно оставили нам свободу. Это хорошо. Нам в глубине материка все равно, кому принадлежит гавань Адена. Здесь вопрос богатства и бедности – ваше правительство выбрало политику, выгодную для султана Лахеджа, но остальные области страдают.
– Мне очень жаль, – протянула Майя, хотя понимала, как по́шло и натянуто это звучит.
Рашид вновь засмеялся.
– Отчего же? Тут ведь ничего, как говорят, личностного?
– Личного, – поправила Майя.
– Ничего личного, – повторил Рашид. – Никто не требует от вас отвечать за политику Коглана. А я наемник султана и просто выполняю его приказ.
Он умолк, и Майя молчала тоже, раздумывая над услышанным, непроизвольно потирая покалеченное предплечье. Многое запало ей в душу, но особенно впечатлила одна фраза, которую она никак не могла увязать с закутанными в черное арабками Адена.
– Что вы имели в виду, – снова начала она, – сказав, что я могу потягаться с женщинами вашего племени?
Белые зубы вновь блеснули в темноте.
– Женщины аль-Шахинов слывут столь же воинственными, как и мужчины. Они заботятся о доме, скоте и детях, прядут, ткут, шьют и делают все остальное. Но иногда им приходится бороться с врагом рядом с мужчинами. Они отважны и искусно владеют мечом, а поскольку чувствуют себя с нами на равных, не любят, когда мы говорим им, что можно делать и чего нельзя.
Майя помедлила, прежде чем задать следующий вопрос, сомневаясь, не зашла ли она слишком далеко:
– У вас… у вас тоже есть жена? Или жены?