Под шепчущей дверью

– Ну да. Побудьте здесь с дедушкой, ладно? Я скоро вернусь.

И он пошел в кухню, прежде чем Уоллес успел спросить, куда он направится.

Нельсон, выглядывая из кресла, ждал, когда дверь за ним закроется, и, дождавшись, посмотрел на Уоллеса:

– Они едят, – прошептал он таким тоном, будто выбалтывал большой секрет.

Уоллес, в свою очередь, посмотрел на него:

– Что? – Но тут ему в ноздри ударил запах еды. Мясной рулет? Да, мясной рулет. И жареная брокколи на гарнир.

– Время ужина. Они не едят в нашем присутствии. Это было бы невежливо с их стороны.

– Разве? – состроил гримасу Уоллес. – Они что, разговаривают с набитыми ртами?

Уоллес закатил глаза:

– Они не едят в нашем присутствии потому, что мы не можем есть. Хьюго считает, это все равно что помахать костью перед носом собаки, а потом убрать ее.

При слове «кость» Аполлон насторожил уши. Он встал и стал тыкаться в колени Нельсона, будто думал, что тот припрятал для него угощение. Нельсон почесал у него за ушами.

– Мы не можем… есть? – спросил Уоллес.

Нельсон взглянул на него:

– А ты голоден?

Нет, он не был голоден. Он не подумал о том, чтобы поесть, даже когда утром из духовки появились булочки. Они так вкусно пахли, и он знал, что они легкие и пышные, тающие на языке, но представил себе это почти что задним числом.

– Мы не можем есть, – сказал он.

– Не-а.

– Мы не можем спать.

– Не-а.

Уоллес застонал:

– Тогда что, черт побери, мы можем делать?

– Щеголять в бикини, думаю. Ты был великолепен в нем.

– Вы никогда не дадите мне забыть об этом, да?

– Никогда. Я обрадовался, узнав, что, будучи живым, ты регулярно брил волосы на теле. Мне невыносима сама мысль о том, что ты пренебрег бы этим и застрял здесь с заросшим садом в штанах.

Уоллес вытаращился на него.

Нельсон постучал тростью по полу.

– Сядь. Не нравится мне, когда надо мной нависают.

– Я не привык сидеть на полу.

– О'кей. Тогда пододвинь стул.

Уоллес направился к ближайшему столику, но вспомнил, что не может ничего пододвинуть, и, нахмурившись, снова повернулся к Нельсону:

– Не смешно.

Нельсон покосился на него:

– А я и не собирался тебя смешить. Это не было шуткой. Хочешь, я действительно тебя рассмешу?

Нет, он этого не хотел:

– Вам нет нужды…

– С чем привидения пьют пиво?

Это определенно ад. И неважно, что говорят по этому поводу Мэй и Хьюго.

– Я в самом деле не…

– С призРАКами.

Уоллес почувствовал, что у него задергался глаз.

– Я могу просто сесть на пол.

– Куда привидения ездят в отпуск?

– Мне это не интересно.

– На Мертвое море.

Молчание.

– Э-эх, – вздохнул Нельсон. – Не нравится? Правда? Это одна из любимых моих шуток. – Он нахмурился: – Придется пустить в ход тяжелую артиллерию. Как называется привидение, которое работает в газете? Жмурналист.

Уоллес опустился на пол. Обрадованный Аполлон улегся рядом и перевернулся на спину, глядя на Уоллеса со значением.

– Хватит. Пожалуйста. Я сделаю все, что захотите. – Он рассеянно протянул руку к Аполлону и почесал ему живот.

– Все, что захочу? – развеселился Нельсон. – Надо запомнить.

– Это не было предложением.

– А прозвучало как оно самое. Не выписывай чеки, которые твоя задница не способна оплатить, как я имею обыкновение говорить.

Уоллес посмотрел на огонь. Он чувствовал его жар, хотя и не понимал, как такое возможно.

– Как вы выносите это?

– Что? – спросил Нельсон, откидываясь в кресле.

– Пребывание здесь.

– Это не плохое место, – резко ответил Нельсон. – Это хорошее место, если тебя интересует мое мнение. Есть места похуже.

– Нет, я… имел в виду другое.

– Тогда скажи, что именно. Разве это так сложно?

– И еще одно, – не подумав, сказал Уоллес. – Вы можете переодеваться.

– Это не так уж и трудно. Просто нужно сосредоточиться.

Уоллес покачал головой:

– Почему вы такой, какой есть?

– Ну… в физическом отношении? Или в философском? Если второе, то приготовься к длинному рассказу. Все началось, когда я был…

– В физическом. Почему вы все еще старый?

Нельсон наклонил голову набок:

– Потому что я и есть старый. Мне восемьдесят семь, если быть точным. Или, по крайней мере, мне было столько, когда я откинул копыта.

– Почему вы не сделаете себя моложе? Вы… – мы, подумал он, хотя и не стал произносить этого вслух, – застряли здесь навечно?

И он опешил, когда Нельсон расхохотался. Уоллес поднял на него глаза и увидел, что он вытирает выступившие на глазах слезы.

– О, да ты просто прелесть. Попал прямо в яблочко. Я думал, у тебя уйдет на это по меньшей мере неделя, а то и все семь.

– Рад, что смог оправдать ваши ожидания, – не совсем кстати промямлил Уоллес.

– Да тут все просто, – сказал Нельсон, и Уоллес постарался скрыть нетерпение, с которым ждал ответа на свой вопрос. – Мне нравится быть старым.

Это… он не мог представить себе такое.

– Правда? Почему?

– Глаголешь как молодой парень.

– Не так уж я и молод.

– Вижу. Морщины вокруг глаз, а вокруг рта их нет. Мало смеялся, я прав.