Под солнцем Севера

Теперь мне вспомнилось, что во время блужданий я как будто слышал звериный рев, но подумал тогда, что ошибся. Олени убежали в другом направлении; в таких случаях животные нередко прибегают к своему стаду. В погоню за ними и поспешили мои друзья, оставив меня у костра.

Утолив голод и жажду, я поставил палатку и сложил в нее лежавшие на земле вьючные седла и сумы. Закрыв от комаров палатку, зарядил карабин на случай повторного посещения медведя, лег и мгновенно заснул.

Разбудило меня звонкое протяжное пение птиц. Над палаткой веселился жаворонок-рюм. Слушаешь его — и кажется, что он проворно поднимается кверху и, набрав высоту, быстро низвергается вниз, разрезая воздух. Каждый его стремительный спуск сопровождается словно протяжным и сильным выдохом, похожим на резковатый, колеблющийся в воздухе свист. Такова призывная весенняя песня жаворонка. По сравнению с ней его обычное протяжное пение-свист — более спокойно, тише и мелодичней. Поет он всегда на земле.

В отличие от других видов жаворонков рюм — очень доверчивая, смирная птица; мне случайно удалось рассмотреть ее сегодня. Увлеченный своими трелями, жаворонок то опускал, то поднимал свои «рожки», поворачивая с обаятельной грацией красивой головкой.

Заполярное «утро года» было прекрасным. Раскинулись, наконец, набухшие почки даурских лиственниц и появились крошечные ярко-зеленые недотроги-хвоинки, одевая ветви деревьев еле заметной прозрачной зеленью. Тайга, еще вчера казавшаяся сероватой, приобрела сегодня новый, пока едва приметный зеленоватый оттенок. Под лучами незакатного солнца лиственницы как бы нарядились к празднику и вокруг них распространялся волнующий запах. Они составляли здесь нагорные редкостойные леса: деревья отстояли одно от другого не менее чем на двадцать — двадцать пять шагов, не образуя сомкнутого полога.

Нагорные леса, окаймленные сверху по склону зарослями кедровника, кое-где выслали вперед своих разведчиков. Отдельные молодые деревца лиственниц проникли сквозь заросли кедрового стланика в горную тундру, где оказались, по-видимому, в благоприятных условиях существования. В подлеске нагорных лесов, среди тощей березки и иных кустарников, выделялся сибирский можжевельник. Он напомнил мне Черноморское побережье Кавказа, где растут его ближайшие родственники — высокие кипарисы.

На почве зеленели мхи. Среди лишайников выделялась цетрария Ричардсона: она ветвилась, простираясь во все стороны широкими лопастями с загнутыми вниз краями. Распростертое по земле сероватое слоевище пестрело темно-коричневыми пятнами, почти черными после дождя. Казалось, что под личиной лишайника притаилось какое-то загадочное пресмыкающееся.

У основания северного склона горы еще лежал рыхлый, доживающий последние дни снег. Прозрачная талая вода с еле уловимым журчанием вытекала из-под него ручейками.

Из-за пригорка показалась куропатка: дичь сама пришла на завтрак. В желудке у нее оказались три прошлогодние ягоды брусники. Я изжарил добытую птицу на костре и поел.

Не знаю, сколько времени жить мне тут отшельником, но без оленей поднять экспедиционный груз нельзя. Оставалось ожидать, пока беглецы-олени будут пойманы.

Однако в вынужденной остановке была и положительная сторона. Представлялась полная возможность закартировать растительность горы и ее окрестностей. Много таких ключей к познанию растительного покрова района было сделано мной во время омолонского похода. Немало предстояло разработать их и в дальнейшем в северной тайге, лесотундре и тундре. Помимо других способов изучения растительности, они были необходимы для составления геоботанической карты. Отличается она от обычной топографической тем, что на ней подробно наносится растительность района (лесная, тундровая и иная)..

На равнине, где растительный покров распределяется более однообразно и нередко на целые десятки километров тянется низинная тундра, составление такой карты не вызывает особых затруднений- Другое дело — в горах. Здесь даже на небольших пространствах растительность переплетается, представляя как бы пеструю мозаику.

Горные условия жизни очень разнообразны и во многом зависят от высоты над уровнем моря. Ведь с подъемом на. каждую сотню метров происходит похолоданйе примерно на полградуса. Значит, чем выше поднимаешься, тем климат становится более суровым. Естественно, что в зависимости от изменения климата меняется и растительность, располагаясь отдельными поясами.

Нижние отрезки склонов занимали теперь лиственничные леса, выше различался пояс кедрового стланика, а еще выше — горная тундра вплоть до гольцовых вершин. Распределение растительности в таких горных местностях — зависит также от разного нагрева солнцем южных и северных склонов, от почвы и состава горных пород, слагающих подпочву.