Под солнцем Виргинии

–– Мы собирались пообедать вместе, – сказала мама, будто они и так каждый день не обедали вместе. – Виола готовит обед в честь Дня Благодарения, а твой отец купил фейерверки.

–– Знаю, но у Криса сегодня День рождения. Обычно они приезжали позже четвертого июля, празднуя в Нью-Йорке на каком-нибудь благотворительном вечере, и Нейт был вынужден проводить весь вечер в тесном, неудобном костюме, общаясь со сверстниками.

С глупыми девчонками, обсуждающими манхеттэнские сплетни, или с напыщенными индюками в лакированных туфлях, с пеленок готовящимися поступить в один из университетов Лиги Плюща. Он и сам казался таким со стороны, но не испытывал по этому поводу радости. Этот день рождения Криса Нейт пропускать не хотел. Тем более, у него был подарок.

–– Хорошо, милый, но будь осторожен.

–– Тебя подвезти? – спросил Ноа, который к тому времени уже ослеп на один глаз.

–– Нет, Ноа, я возьму велосипед, – расправившись с завтраком, Нейт поднялся из-за стола и похлопал старого садовника по плечу. – Но спасибо, что предложил.

Тем вечером оказалось, что многое изменилось. Джозеф встречался с девчонкой, и все время, пока они вчетвером сидели в баре, эти двое целовались. Лотти Уильямс, переехавшая в Абингдон недавно, была хорошенькой. Нейту она сразу понравилась. У нее были темные, длинные, вьющиеся волосы, аккуратное лицо с острым подбородком и большие каре-зеленые глаза. Девушки все еще нравились Нейту, ему нравился шелк, льющийся с их плеч, тонкие запястья и тонкие голоса, нежная кожа и заливистый смех. Девушкам Нейт тоже нравился. Одна симпатичная блондинка весь вечер сверлила его взглядом, он даже начал смущаться. И, чтобы как-то отвлечься от ее взгляда и от сладкой парочки, засунувшей языки друг другу в рот, Нейт заговорил с Крисом.

–– У меня кое-что есть для тебя, – сказал он и достал из кармана сверток, который упаковал в подарочную бумагу совсем недавно. Он вложил его в раскрытую ладонь Криса и улыбнулся ему.

–– Подарок? – спросил тот и с интересом стал распаковывать.

–– Я подумал, что эта вещь сделана специально для тебя, – тихо сказал Нейт и покрутил в руке бокал, в котором было пиво, а теперь осталась только белая пена на стенках.

Подвеска Крису понравилась. Он тут же надел ее, завязав шнурок на нужной длине, прошептал: «Спасибо» и обнял Нейта. Нейту хотелось, чтобы он никогда его не отпускал.

Джо, отвлекшись от возлюбленной, достал из внутреннего кармана куртки – он теперь всегда носил кожаную куртку отца – целую бутылку джина и улыбнулся.

–– Где ты ее достал? – спросил Крис.

–– Стащил у отца, – честно признался Джозеф. – Он мне голову открутит, когда узнает, – весело заявил Джо и пустил бутылку на стол. Она протяжно и жалобно звякнула. – Сегодня день рождения у моего друга, – громко прокричал он, встав на диван ногами. Он был любителем громких заявлений и никогда не изменял себе.

Крис смутился, когда люди стали хлопать, а бармен затянул «С днём рожденья тебя». А Нейт улыбался и тоже хлопал, рассматривая своего друга. Крис, наконец, заулыбался. Когда все представление закончилось, Джо откупорил бутылку и плеснул джин в четыре бокала, а затем добавил тоник. Они выпили, затем еще раз. А как оказались на площади города под искрами фейерверков, не помнили. Небо горело, изумительные яркие вспышки отражались в глазах Криса. Нейт вздрагивал от оглушительных хлопков, с которыми залпы вырывались наружу, а потом Крис неожиданно обнял его, держа в руках так крепко, что Нейт мог позволить себе немного фантазий. Невинных, незначительных.

–– Они празднуют твой день рождения, – выдохнул Нейт и дернулся в его руках, но и после этого Крис не перестал его обнимать.