Под солнцем Виргинии

Отстранившись наконец, Крис отошел в сторону от взволнованной зрелищем толпы, и Нейт последовал за ним. Он подошел совсем близко, и тогда Крису пришлось вжаться спиной в стену закусочной, где они напивались весь вечер. Нейт подумал, что терять ему нечего. Он схватил Криса за воротник клетчатой рубашки, думая, что Крис мог бы быть менее стереотипным, и, не давая себе шанса передумать, поцеловал его. Коснулся губами его губ, а встретив безразличие и отстраненность, выпустил из рук ткань его рубашки и отступил на шаг назад. Нейт собирался уйти, вернуться домой, провести последнюю ночь в усадьбе Розенфилд, а утром уехать и никогда больше не возвращаться. Но Крис внезапно схватил его за запястье и почти подтащил к себе. А потом коснулся его шеи горячими пальцами и накрыл теплыми красивыми губами его рот, и на долю секунды в голове у парня стало пусто. Сначала он плотнее сжал губы, а затем, осознав, что происходит, позволил Крису себя целовать. И он целовал, бережно и нежно, оставляя короткие поцелуи. Он пах жарой и потом, а его дыхание – джином с тоником, и Нейт прижимался ближе, в надежде пропитаться насквозь этим запахом. Внутри него, словно в высоком летнем небе, распускались цветы фейерверков. Натаниэль положил ладони на плечи Криса и сжал в кулаках ткань его рубашки. Кристиан запустил ладонь в темные густые волосы, пропуская чуть влажные пряди сквозь пальцы, настойчиво касаясь чужих губ языком и мягко трогая их зубами. Нейт расслабленно выдохнул, а Крис, казалось, только этого и ждал. Он скользнул языком в рот Нейта, прижимая его к себе, а Натаниэль вдруг подумал, что если это окажется сном, то он постарается никогда не просыпаться. Но это не было сном. Это было Рождеством посреди пыльного и жаркого виргинского лета. Щетина кололась, широкие, загрубевшие от тяжелой работы ладони забрались под поло, и Нейт потерялся в ощущениях. Он много раз представлял себе, как это случится, лежа без сна в постели, он продумал все до мельчайших подробностей и проиграл в мыслях все возможные варианты развития событий, но это не было и вполовину так же хорошо, как в реальности.

Всю оставшуюся им ночь они вчетвером провели, сидя на бордюре возле магазина мороженого, как в детстве. Но на этот раз в руках был не рожок со сливочным пломбиром, а полупустая бутылка джина. Крис поцеловал Нейта еще несколько раз, они смотрели на звезды, складывая их в созвездия. Нейт сказал, что некоторые звезды давно уже погасли, но мы все еще видим их свет, потому что они находятся за многие миллионы световых лет от нас. Джо покачал головой и посоветовал Нейту заткнуться, потому что загадал желание, и если звезды мертвы, то и его мечты тоже. Нейт крепко сжал руку Криса, когда из-за горизонта показался первый луч солнца, а трава покрылась росой, и поцеловал его за ухом.

В следующий раз, когда они напились, виновницей стала Лотти. Она была старше их всех и уже могла покупать крепкий алкоголь. Они вчетвером собрались у пруда, где когда-то Нейт встретил новых друзей. Он очень переживал, что Джо отнесется к их с Крисом влюбленности неправильно или несерьезно. И когда Нейт заговорил с ним об этом, Джо сказал:

–– Вы мои лучшие друзья. Я люблю вас обоих. То, что происходит между вами, меня не касается, – Джо тогда был уже прилично пьян. Поэтому, когда Нейт поцеловал Криса, обнял его за шею и счастливо улыбнулся, Джо сообщил, что видел в гостинице свободные номера. И больше они никогда эту тему не поднимали. Так же, как никогда больше не поднимали тему «морских котиков».

Той же ночью Нейт притащил Криса домой, потому что тот изрядно напился и ему точно не стоило являться в таком состоянии к отцу. Обитатели усадьбы крепко спали, но Нейт все равно выдохнул только тогда, когда за ним и Крисом закрылась дверь его спальни.

Нейт проснулся еще до рассвета. В доме было тихо. Он выпил стакан воды, налил еще один и открыл окно. За окном уже было жарко, голова еще была мутная, и Нейт решил, что сегодня снова напиваться не стоит. Крис спал на его кровати, лежа на животе, прижавшись щекой к подушке. И Нейт не придумал ничего лучше, чем взять в руки скетчбук и карандаш. Он сел на широкий подоконник, прижал наточенный грифель к плотному листу бумаги и вздрогнул: в памяти всплыли фрагменты вчерашнего дня, губы, распухшие от поцелуев и виски, загорелись. Ему казалось, что он до сих пор чувствовал на своем теле руки Криса. Словно везде, где он касался, остались отметины. Потом он взял себя в руки и несмело провел первую линию на белом так решительно, словно от этого зависела чья-то жизнь. Того парня, например, который растянулся на его постели.

Нейт чувствовал, как горят щеки и как его выворачивает наизнанку от желания.

Крис сказал ему сразу после того, как они оказались в спальне прошлой ночью:

–– Нейт, я, похоже, слишком пьян, но мне кажется, что я люблю тебя.