Под созвездием Меча

Разгул преступности быстро превысил все мыслимые и даже немыслимые пределы. Правительства тратили сумасшедшие средства на охрану правопорядка, количество жителей едва не сравнялось с количеством правоохранителей, когда вдруг появилась другая напасть, о которой как-то сразу никто не подумал.

Коренные жители, спешно покидая терроризируемые пришлыми территории, стали продавать свое имущество и, главное, землю чуть ли не за бесценок. Казалось, кому бы надо было все это покупать в таком гиблом месте? Однако ж покупатели нашлись. Игорные дома и, самое главное и основное, гостиницы. Маленькие, на три-пять номеров, большие. На территориях мертвого приема любовники могли встречаться без опасения, что их запеленгуют. Все попытки как-то прекратить это безобразие ни к чему не привели. Бизнес вдруг расцвел тут пышным цветом. И у него нашлись покровители в законодательных органах, сумевшие не допустить введения особых санкций. Так называемый «Закон о супружеской измене и внебрачных связях» практически перестал действовать, коль скоро каждый желающий мог приехать сюда на час или на сколько угодно, и супруга (супруг) и другие близкие родственники, в рамках закона имеющие право потребовать отчета от службы «персональной слежки» (на самом деле это называется Глобальным индивидуальным контролем безопасности – ГИКБ), вдруг и разом лишились возможности предъявлять обоснованные претензии. Вновь усиленные полицейские меры тоже мало что дали; взятки достигли фантастических размеров. Владельцы бизнеса жестко встали на защиту своих интересов.

Впрочем, идиллия коснулась не всего и не всех. Дельцы, хоть и рассредоточивались по территории, потихоньку, как оно и всегда бывает, стали кучковаться. Совместно проще контролировать район и проще его отстаивать от всякого рода посягательств, в том числе со стороны государственных служб. В большой кастрюле суп дешевле! Таким образом уже через пятнадцать лет весьма значительные участки пространства, насчитывающие десятки квадратных километров, вышли из-под чьего бы то ни было контроля. Неохиппи, скрывающиеся преступники, сомнительные предприниматели, просто неуправляемые, антиобщественные личности расселились тут, каким-то образом находя общий язык с полицией, которая, как того и следовало ожидать, попыталась поставить заслоны в виде постов, пунктов пропуска и прочей законно-оградительной архитектуры. Впрочем, все это продержалось весьма недолго. Менее чем за три года монополия полиции была сломлена. Ну хочет гражданин проехать на территорию, где нет ни заразных болезней, ни иной страшной напасти, почему это должно запрещаться? И тем более кем? Властями! Которые здесь же наживаются на взятках и неимоверно вздутых налогах.

Словом, страсти несколько поутихли, тем более что гасились они очень эффективным огнетушителем – деньгами. Да и попривыкли как-то все, приноровились. Ну есть некая аномалия, хотя в сущности-то ничего особо страшного, если не считать некоторой внутренней в ней напряженности, но, в общем-то, с ней справляются, и не без успеха. Бизнесмены в целом держат ситуацию под контролем, полиция со своими задачами по большей части справляется, налоги платятся, так что в каком-то смысле все нормально и, в общем, стабильно. Не без шероховатостей, конечно, не без проблем, что называется, специфики, но где этого нет? Везде имеются свои нюансы, надо просто их знать и учитывать. Тем более для многих уже не было секретом, что идею неприкосновенности зоны во многом лоббировали различные специальные службы, не терпящие, когда кто-то сует нос в их дела и потому быстренько открывшие там свои «филиалы». Смешное дело, но как только этот факт стал достоянием общественности, многие политические деятели перестали появляться в зоне или даже поблизости от нее, опасаясь обвинений в возможных махинациях или закулисных сговорах. Хотя некоторые ездили туда просто демонстративно, отстаивая свои и избирателей гражданские права. Словом, без курьезов не обошлось.

Не стало исключением и Управление, бюджет которого позволял многое. В Мертвой зоне у него имелись «друзья», которые порой оказывали просто бесценные услуги. Некоторые содержатели разного рода учреждений стали таковыми при негласном участии – финансовом и политическим – этой структуры, что сделало их заложниками обстоятельств. Порой, насколько Денисов знал или умел догадываться, им приходилось напоминать об этом, а нередко и их наследникам. Выстроенная предшественниками Мухина система работала почти без сбоев.

Денисов допил вторую банку, когда приехали в учебный центр. Он еще не решил, как станет действовать, но на всякий случай решил подшифроваться. Сделав вид, что его развезло, он, с трудом ворочая языком, попрощался с водителем, нарочито сильно хлопнул дверцей, и поплелся к инженерному корпусу, держа под мышкой упаковку с пивом. От Мухина все еще не было вестей.