Под стать волку

И это была наглая ложь, но ему об этом знать необязательно. Поппи могла поспорить, что этот парень был глуп как пробка и не распознал в ее последних словах главный смысл — «отвали». И, правда, его скулы перестали багроветь, и все морщинки на лице разгладились. Она даже заметила, как в уголках его рта заиграла улыбка.

— При каких обстоятельствах?

— Любых, кроме этих, — честно ответила она. Для нее такие мероприятия были бизнесом, а она не смешивала дела с удовольствием.

***

Отправляясь домой, чтобы подготовиться к сегодняшнему свиданию, Поппи поняла, что нервничает. На вечеринке она смогла расстаться с мужчиной на хорошей ноте, хотя не собиралась с ним хоть как — то пересекаться в будущем. Просто казалось правильным, расставаясь со своими спутниками на таких вечеринках, оставлять им крошечную надежду о возможном продолжении знакомства. Но в последнее время ее личная жизнь зашла в тупик, что ее очень расстраивало. Откровенно говоря, она уже долгое время ни с кем по — настоящему не встречалась. У нее была череда коротких интрижек, которые ни к чему не привели, после чего она решила воздержаться от каких — либо отношений. Но сегодня ее «диета» закончится.

Как только она зашла домой и бросила ключи на столик, ее телефон зазвенел.

— Это Лила из «Любовь соединяет».

— О, Лила, привет, — произнесла она с удивлением от того, что владелица брачного агентства звонит ей лично.

— Я просто звоню сообщить, что твой кавалер на сегодняшнее свидание подтвердил свое согласие познакомиться с тобой. Я только что отправила тебе его фотографию. Брейди Дэниелс будет ждать тебя возле закусочной «У Таки» в восемь. У тебя есть какие — нибудь вопросы?

Поппи открыла фотографию Брейди. Фотография изображала мужчину лишь по плечи, но даже на такой фотографии было видно, что Брейди привлекателен, по — американски красив.

— А, нет, у меня нет вопросов.

— Отлично. Будем ждать твоего отзыва после свидания. В конце концов, ваше счастье наша работа.

— Спасибо, Лила.

Поппи закончила сборы перед ужином в таком фешенебельном месте, как стейк хаус «У Таки». Она выбрала черное платье на бретельках длиной до колена. Поппи посмотрела на себя в зеркало: черные лабутены к платью, которые подчеркивали ее красивые ноги, притягивая к ним взгляд золотыми застежками на туфлях. Ей нравилось, как сидело платье, облегая грудь и подчеркивая талию. Бросив последний взгляд на себя в зеркало в полный рост, она осталась довольна своим сексуальным, но сдержанным образом.

В ресторане Поппи остановилась между главным входом и стойкой метрдотеля, надеясь увидеть свою пару на вечер. Но прежде чем она смогла найти его среди множества посетителей, к ней обратился метрдотель. Поппи назвала свое имя и имя того, с кем она должна встретиться, после чего ее пригласили войти.

— Следуйте за мной, мэм.

Она последовала за метрдотелем, стараясь угадать, за каким столиком ждет ее пара на этом свидании. Метрдотель провел ее сквозь большой зал, заставленный столиками, свернул за бар к небольшому ряду столиков между маленьким уголком с растениями и окнами, выходящими на реку.

За последним столиком она заметила мужчину, сидящего спиной к стене, который сразу же поднялся на ноги при ее приближении. Метрдотель посторонился, чтобы они могли поздороваться.

Как только Поппи посмотрела на мужчину, сразу поняла, что он не мужчина с фотографии: исчез по — американски красивый блондин. Исчезли голубые глаза, вместо которых прямо на нее смотрели серо — стальные глаза. Его взгляд пугал, казался враждебным из — за его силы. И хотя она не знала рост Брейди или ширину его плеч, она готова поставит на кон свой гонорар за последнее мероприятие, что это парень куда выше и больше, просто потому, что никого крупнее она не видела. При своем росте метр семьдесят она не привыкла, чтобы над ней возвышались так, как этот парень. А его плечи были настолько могучими, что казалось, мужчина занимает собой все пространство. Он был очень похож на тех, кого изображают на афишах некоторых слащавых приключенческих фильмов.

Не проронив ни единого слова, он отодвинул стул, чтобы Поппи присела. После того, как она заняла свое место, он занял свое. На нем был хорошо отглаженный синий костюм, который ему был слишком тесен в плечах и свободен на узкой талии. Казалось очевидным, что костюм не был сшит по его меркам, что удивило ее; костюм не выглядел дешевым, но ему не хватало определенной изысканности, которой обладали ее привычные кавалеры.

— Вы не Брейди, — первой произнесла она скорее заинтересовано, чем расстроено. Лила не казалась человеком, который может перепутать этого богатыря с Брейди.

— Верно, — согласился он с короткой улыбкой. Честно говоря, все в нем было каким — то отрывистым и будто высеченным. Его черты лица, его мышцы, даже язык его тела. Он был привлекателен, но какой — то суровой красотой. Словно он весь выточен из гранита или льда.

«Молодец, Поппи», — подумала она. Она уже готова складывать сонеты в его честь после нескольких секунд знакомства.

— Как Вас зовут?