Под светом чужой звезды - 1

— Вам там понравится, — один из бойцов оказался словоохотливым, и вовсю втирал будущим каторжанинам прелести нашего будущего. — Питание регулярное, собственный шалаш, а уж варес там — хоть обкурись. Ребята, я вам даже завидую, как на курорт едете. А через две декады, — тут он посмотрел на меня, — хотя кто-то через год, вернетесь домой честными гражданами Илу-Пелаос, или откуда вы тут взялись.

Народ не проникался счастьем и хорошим настроением, четверо заключенных мрачно смотрели перед собой, покуривая табачные палочки, так что я решил поддержать бойца, что он, зря старается.

— А бабы там есть?

— Полно, — оживился замолчавший было охранник. — Одна толще другой, прямо рай, а не плантация. Год пройдет, уезжать не захочешь. Останешься там, заведешь семью, детишек, построишь дом.

— Ага, в болоте, — проворчал второй боец, дымивший привычной сигариллой. Хорошо хоть вентиляция тут на уровне, а то бы задохнулись. — Если саврас не сожрут.

— Он шутит, — неубедительно заявил первый. — Но как приедем, сразу начинай качать права. Местные — они пугливые, уважают только решительных и бесстрашных. Поставь себя, прояви решительность, пусть знают, с кем имеют дело.

— А кто он? — вяло поинтересовался второй.

— Эмпо, — ответил первый.

Оба охранника расхохотались.

Хотя советы дельные, может, так и поступлю. А бабы — это хорошо. Мне обещали одну, я сначала на сокамерницу думал, потом — на лейтенанта Аглаю, но вот не срослось. Среди нынешних спутников ни одной женщины не было. Может там меня ждет мой ключик наружу, из системы.

Судя по карте, мы сейчас покинули главный остров и двигались над океаном в сторону небольшого архипелага километрах в ста от метрополии. Безлюдные островки, большей частью скалы, где только птицы селились. И два острова в противоположных частях. На одном, почти правильной квадратной формы, был курорт — отели, песчаные пляжи, отдыхающие аборигены, бухло и праздник круглый год.

Второй остров, болотистый, вытянутый на полтора десятка километров, словно сосиска, и приподнятый на несколько метров над уровнем моря, даже названия не имел. И именно туда мы и прилетели.

— Приехали, — толчок снизу и пропавшее гудение подтвердили слова сопровождающих. Один борт откинулся, и мы впятером выбрались наружу. Тут же кабина восстановилась, наш автозак поднялся в воздух и, набирая скорость, помчался прочь. А мы остались стоять на поросшей короткой травой земле.

Я огляделся. Шалашей не было, разбросанные в хаотичном порядке невысокие домики из пластбетона, из того же материала дорожки, немногочисленные обитатели острова бодро спешили по своим делам.

Глава 13

— Кахелос, — вдруг сказал один из моих спутников, который тощий и нескладный.

— А ты, дрищ, какое-то в другое место собирался? — другой, крепко сбитый мужчина с выпирающими мышцами и татуировкой орла на шее, стал внимательно оглядываться. — Эй, ты, да, ну-ка, иди сюда.

Абориген, сутулый доходяга, лениво повернул голову, а потом рысью бросился к нам.

— Да, кирес.

— Это какое поселение?

— Пятое, кирес.

— Вали отсюда, — здоровяк махнул рукой, и сутулого как ветром сдуло. — За мной.

Мы с парнишкой остались на месте высадки, как оказалось, нас этот приказ не касался. А вот двое спутников здоровяка отправились с ним. Оба невысокие, жилистые, подтянутые, и движения их были плавными и уверенными.

— Кто это? — спросил я паренька, кивнув на удалявшиеся фигуры.

Тот посмотрел на меня, как на слабоумного, но потом снизошел до обьяснений.

— Это же аэтос, у них и татуировки на шее.

— Извини, я нездешний, — пояснил парню.

— А… Аэтос — местная симморас, банда, а вон тот здоровяк, не знаю, как его зовут — из команды Тироса, они с Археосом давно враждуют. Если Археос все это устроил, ох что начнется в городе. Тут может даже безопаснее будет.

— А сейчас — небезопасно?

— Это же Кахелос, — парень выглядел обескураженным. — Ах, да, ты не местный. Это остров, где копают чамб.

— Это хорошо, — потянул я за нить разговора, — чамби — это очень хорошо. И вкусно. Я бы выпил сейчас.

— Но это Кахелос.

— Слушай, — попытался я парня ближе к теме подвести, — ну что ты заладил. Да, название паршивое. Копать — то еще удовольствие. Или я чего-то не понимаю?

На планете худшим наказанием за преступления, ну если считать после расстрела, был физический труд. Осужденный мог выбрать две опции — чамб или варес.

Варес — кустарник, крупные листья которого были с явной примесью алкалоидов, использовался местными в качестве замены табака. Попасть в колонию, где собирали варес, считалось удачей. И работа не бей лежачего, ходи себе, листочки собирай, и продукт сразу можно было употреблять по назначению, листья, пока не высохли, были на вкус сладкими и сочными, отлично шли в качестве гарнира, и даже просто так пожевать их никто не отказывался.

Чамб — корнеплод, из которого делали тот самый тянучий вкусный напиток, что я тут впервые распробовал, котировался куда ниже. Собирать его было несложно, он рос на болотистых участках, корни имел слабые, доставался легко, стебель выбрасывался, а корнеплод уходил дальше по технологической цепочке.