Под светом чужой звезды - 1

Мой сон под полуденным солнцем прервал мяч, прилетевший прямо в голову. Я сел, огляделся — чудесное место было буквально загажено детскими воплями, бултыханием в моем водопаде, в моем море плескалось не меньше десятка цветов жизни самого разного возраста, от совсем еще сопляков до подростков.

Раздраженно отшвырнул мяч в сторону — его тут же подхватили две пигалицы, даже что-то вроде спасибо крикнули, сел. Дети — это кошмар для отдыхающих любого отеля. Хуже только дети подружки, которая отдыхает с тобой.

Приготовился было сбежать. И тут рядом со мной уселась стройная черноволосая девушка. Из одежды на ней были только обтягивающие шортики в черно-желтую полоску.

— Привет, — сказала девушка, протягивая мне руку, — я Майя.

— Привет, я — эмпо, — осторожно пожал узкую ладошку, косясь на шикарную грудь собеседницы. И на татуировку орла на шее.

Впрочем, это ее совершенно не смутило.

— Эмпо — это прозвище, да? Прости, что разбудили тебя. Но это наше место.

— Хорошо. Я не против.

Майя, совершенно не стесняясь, улеглась рядом, вытянула руки за голову, пропуская песок через тонкие пальчики и насмешливо наблюдая за мной сквозь густые ресницы.

— Ты из какого поселения?

— Из пятого. — Не то, чтобы я решил остаться, но посмотреть было на что. Вот так красота спасает мир от беснующихся детей. Точнее говоря, заставляет мириться с их наличием. — А вы?

— Мы из второго.

— А что они, — я кивнул на детишек, — делают на острове? Маленькие убийцы?

— Почти, — Майя рассмеялась легким, звенящим смехом. Может она и есть та самая, которую мне должны тут подогнать? Если что, я уже не против. — Откуда ты взялся, что не знаешь?

— Внешник. Экзо. Случайно сюда попал.

— Ясно. Нет, это дети заключенных, их ведь не разлучают с родителями. Тем более что тут безопасно, они под присмотром, и те, кто крадет людей, детей никогда не трогают. У вас пропал кто-нибудь?

— Вроде нет. А что, тут люди пропадают?

— Бывает. Выходят погулять, и потом раз — и нет. У нас неделю назад двое исчезли. Ты не знал?

— Нет, — покачал я головой, старательно осматривая окружающий пейзаж. И стараясь не пялиться на обнаженное женское тело, практически ничем не прикрытое.

— Откуда ты взялся? Ах да, из внешнего пояса. У Кахелоса уже несколько лет плохая репутация.

— А что, раньше никто не пропадал?

— Бывало. Но в последнее время все чаще и чаще. По ночам тут боятся даже нос высунуть из дома, и все равно то один, то другой исчезает.

— Бегут, наверное? — чтобы поддержать разговор, спросил я.

— Отсюда? Зачем? Смотри, как тут здорово. А почему ты не на работах? — не унималась девушка. Она даже чуть прогнулась, чтобы грудь выступала еще рельефнее. — Пятое поселение. У вас, говорят, завелся чудак, который по двадцать мешков чамба в день накапывает и отдает за просто так. Вот идиот, да?

— Ага, — согласился я. В принципе, я бы согласился с любым выводом.

Потому что в этот момент одна из девочек, выходившая из воды, провела ладонью по телу, стряхивая с себя капли. И хоть солнце светило ярко, проскользнувшие оранжевые искорки я четко увидел. И еще, наверное, показалось, но среди искорок были и зеленые.

— Кто это? — как можно равнодушнее кивнул в ее сторону.

Майя резко села, отодвинулась от меня.

— Ты из тех, кто детишек любит? — презрительно процедила она.

— Нет, с этим все в порядке. Ты мне больше нравишься. Почему все дети черные, а эта — словно седая? Да еще татуировка, что там у нее изображено?

— Тебя только это интересует?

— Да. Не знаю, что ты там подумала себе.

— Написано что-то на странном языке, — неохотно ответила Майя. — Ты его знаешь?

— Нет, — пожал я плечами. — Но я торговец, много чего повидал. Иногда собираю всякие загадки, случается, это приносит доход.

— Ладно. Не внушаешь ты доверия. Каллиста, подойди сюда.

Платиновая девочка бросила мяч подружке, подбежала.

— Повернись. Эмпо хочет посмотреть, что за татуировка у тебя.

Каллиста послушно опустилась на песок правым плечом ко мне.

— Сама знаешь, что тут написано? — я вгляделся в символы, запоминая. Модуль, золотая карточка, теперь эта девочка — что эти символы на них означают? Загадка, на которую, если бы не вросший в мозг бездельник, непонятно что от меня требующий, мне было бы по большому счету наплевать.

— Не-а, — девочка сморщилась. — Эмпо — это торгаш, да?

— Ага.

— А ты внешник?

— Да.

— Не люблю внешников, — серьезно заявила Каллиста. — Вы хотите нас захватить. И отобрать нашу землю.

— Я — нет, — попытался успокоить девочку. — Только этот остров, остальная планета меня не интересует. Все, беги.

— Ну что? — Майя подозрительно посмотрела на меня.

— Видел я такие символы уже. У некоторых внешников и на Тритосе у одной девушки. Но что эти буквы означают, никто не знает. Говорят, из сети перерисовали, для красоты.

— Ну может быть, — девушка чуть расслабилась, — Каллиста тоже из ваших, не знаю, как она к аэтосам попала, вроде как приемная одного из подручных Тироса. Хочешь найти ее семью?

— Нет, зачем мне это, — пожал я плечами. — Ты когда-нибудь ныряла на двадцать метров? Пойдем, покажу.