Под светом звёзд

Когда нож был на месте, юноша накидывал себе на плечи плащ с семью заплатками, которые поставил собственными руками, ловко орудуя иглой с нитью. Надевал плащ он с неохотой: в плаще было жарко днём, и всё же он не мог его оставить дома. Даже летом, в тёплую погоду, ночи были довольно прохладные, и, не завернувшись в кожаный плащ, он бы замёрз. Устремив взор в лесную чащу, охотник поднимал с земли лук и колчан со стрелами. Акки дорожил своим оружием. Несколько месяцев он искал подходящую ветку для лука, прямую и без сучков. И, дождавшись зимы (ведь зимой деревья засыпают и в них меньше влаги), вернулся к черёмухе с заветной веткой и отпилил её для изготовления оружия. Когда лук был готов, юноша обернул рукоять кожей, чтобы удобней было держать. Сделал колчан из бересты, обтянул кожей и выжег на нём узоры. С тех пор он не расставался со своим луком.

Перед тем как отправиться в путь, юный охотник спустился в овражек напиться воды из ручья и приметил свежие следы зверя. Юноша пошёл по следам. Несколько часов он шёл через чащу леса, то теряя след, то вновь его находя. Наклонившись возле ствола дерева, он рассматривал царапины, оставленные когтями на корнях. В это время что-то яркое мелькнуло в нескольких метрах от него. Юноша присмотрелся. Ничего не увидев, он снова повернулся к следу – и вновь справа вспыхнул огонёк. Любопытство уже не позволило вернуться к следам. Интерес поманил его в сторону того, что он заметил краешком глаза. Если это был огонь, то, значит, там есть люди, интересные собеседники со своими историями. А если людей нет, то огонь надо потушить, пока не начался пожар и не обратил здешний лес с его обитателями в пепел.

Теперь охотник шёл строго на восток. Ушёл он далеко, но так и не нашёл ни людей, ни огня, ни чего другого, похожего на то, что он видел. Решив вернуться, Акки повернул назад и снова увидел вспышку, только на юге. Юноша, как и любой охотник, был азартен, теперь его не оставляло желание узнать, что же он увидел. Изменив направление, он снова двинулся через густые заросли к огоньку. И опять, пройдя часа два быстрым шагом, он ничего не нашёл. Но решил продолжить путь во что бы то ни стало и двинулся дальше.

Начало смеркаться. Юноша вышел на поляну. Небо было чистое, под ногами приятная зелёная трава, словно это место создано для того, чтобы лежать и смотреть на небо, на его глубину и грандиозность, величие и безграничность. Сложив оружие и расстелив плащ, юноша сел и только начал снимать сапог с правой ноги, мозоль на которой болела сильнее, чем обычно после долгой ходьбы, как вдруг снова вспыхнул огонёк, совсем недалеко к западу от него.

«Нет, не время для сна», – подумал юноша. Быстро натянул сапог, нож в ножнах повесил на пояс, накинул плащ на плечи, схватил лук, колчан со стрелами и побежал в сторону яркой вспышки. Он бежал очень быстро, каждый раз преодолевая боль, когда наступал на правую ногу, желая узнать, что же так ярко вспыхивает и тут же бесследно исчезает.

Неожиданно из-за кустов выпрыгнула лиса. От носа до кончика хвоста её шёрстка была ярко-рыжего цвета и переливалась алым сиянием. Лиса побежала вдоль ручья и скрылась за деревьями. А юный охотник остался стоять на месте как вкопанный. Он стоял и с восхищением думал о красоте лисы, о её шёрстке и о том, что несколько раз ошибочно принимал её за огонь. Весь день он проходил в сапогах, натёрших ноги, искал зверя и бегал за таинственным огоньком. Он очень устал, и наконец пришло время для отдыха.

Акки положил на землю лук, колчан со стрелами, расстелил плащ, снял с пояса нож в ножнах, затем освободил от сапога правую ногу, после левую. Он лёг, думая о лисе. И каково же было его счастье в этот поздний час, в лесу, в маленьком прогале меж крон деревьев увидеть небольшой кусочек неба с любимой звездой и её несколькими соседями.

Молодой охотник проснулся рано утром, с первыми лучами солнца. Доел кусочек вяленого мяса и горсть оставшихся сухарей. Юноша думал, как поймать этого яркого зверя. Ведь за такой прекрасный мех он может попросить денег в три раза больше, чем обычно. Лисы очень аккуратны и очень хитры. Они хорошо запутывают свои следы, а ведь по лисьим следам ходят только зимой, когда они видны на снегу. А когда снега нет, за лисой ходят с собакой. Собака обладает хорошим обонянием, благодаря чему и находит лису. А располагая лишь знаниями о повадках лис, нельзя надеяться на удачную охоту.

Позавтракав, юноша собрался в путь. Желание подстрелить столь яркого зверя не давало покоя юному охотнику. Подойдя к ручью, он присел на корточки, окунул флягу в воду, наполняя её прохладной водой, и увидел рядом с собой на мокрой земле следы. Следы свежие. Лиса здесь, недалеко. Куда же она идёт?

Наполнив флягу водой, юноша прошёл несколько метров вдоль ручья по следам, но потом цепь следов отдалилась от ручья. Юноша прекрасно знал, что никто не ищет лису в лесу в тёплое время года без собак, и всё же он пошёл вперёд, так как уже не раз её видел. Почему бы не понадеяться на то, что ещё встретит этого зверя.