Под светом звёзд

Долго он бродил по лесной чаще, прислушиваясь к шорохам, смотря в заросли. Первый раз Акки был в этих местах. Лес был очень густым, росло много кустарников, к небу устремлялись высокие сосны, часто можно было встретить можжевельник. Под ногами зелёным ковром лежал мох. Маленькие кустики черники были усеяны тёмно-фиолетовыми ягодами. По массивным стволам деревьев то поднимались вверх, то спускались вниз муравьи, а между ветками пауки плели тончайшие сети паутины. Повсюду летали пчёлы, бабочки, жуки спешили по своим делам.

Идя через лес, юноша изучал каждый куст с отломанной веткой, встречающийся на пути. Густая трава поднималась до пояса. Кое-где встречались репейники, цепляющиеся за одежду. Он всматривался в примятую траву. Ему казалось, что это лиса ловила мышь под кустом и сломала ветку. А потом грелась на солнышке, устроившись на траве. На кустах черники съедены ягоды, обобраны аккуратно, если не считать повреждённый лист. Возможно, когда лиса ела ягоду, наступила лапой – повреждения свежие. Двигаясь вперёд, юноша находил подтверждение того, что здесь проходила лиса. Возле раскидистого дуба он увидел несколько перьев, рядом примята трава и земля со следами когтей. Вероятно, глухарь спустился на землю, тут-то лиса его и схватила, но пришлось побороться с крупной птицей.

Так охотник бродил три дня в поисках лисы, не обращая внимания на иную дичь, питался теперь он только лесными ягодами, встречающимися на пути, и грибами, но зверя больше не видел. Он уже совсем отчаялся, когда дошёл до оврага, и всё же решил осмотреть его склон, посмотреть, нет ли здесь норы.

По дну оврага протекал ручей, растительности на склоне было много. Проходя по оврагу, юноша внимательно изучал его склоны, но не находил ни зверя, ни его норы. Акки остановился посреди оврага и посмотрел на свои руки: на них были красные пятна от сока ягод черники, которую он ел по дороге. Его руки были словно испачканы в крови. Акки вспомнил тех птиц, которых поймал, животных, которых подстрелил. Он помнил, что людям нужны и мясо, и перья, и шкуры, но продолжать этот путь он был уже не в силах. Жалость к животным и ко всему живому стала настолько сильна, что он решил оставить ремесло охотника. Он больше не хотел причинять вреда живым существам.

Три дня он шёл за лисой. И считал, что это именно та лиса с красивой ярко-рыжей шерстью, переливающейся алым светом, оставила следы. Только устав от долгого движения, поиска и навязчивых мыслей о поимке лисы, он понял всю абсурдность этой ситуации. Ведь всё, что он видел в лесу, все эти следы могли принадлежать любому некрупному зверю.

Юноша стоял возле ручья посреди оврага. Он не хотел дальше углубляться в лес. Теперь его желанием было вернуться. Вернуться и обучиться какому-нибудь другому ремеслу для того, чтоб жить безбедно. Он не желал ловить зверей и причинять им боль. Пройдя долгий путь, питаясь лишь ягодами и грибами, юноша понял, что может обходиться без мяса на завтрак, обед и ужин. Теперь оставалось вернуться, чтобы начать другую жизнь.

Переполненный стремлением двинуться в сторону дома, он решил подняться на край оврага и осмотреться. Ведь после столь долгого блуждания, присматриваясь только к царапинам на земле и примятой траве, юноша не запомнил путь, по которому шёл. Карабкаясь по склону оврага, юноша схватился за траву, росшую у самой вершины. Он сорвался и кубарем полетел вниз, шмякнувшись на дно оврага, в прохладную воду ручья. Высота, с которой упал юный охотник, была небольшой, однако перед тем как подняться, Акки покрутил головой, подвигал руками и ногами, дабы убедиться, что всё в порядке. Осмотревшись, он в этом засомневался, так как на краю оврага, практически над ним стояла лиса, шерсть которой переливалась алым светом.