Под тенью Феникса

Если дело касалось грабителей, каннибалов или давно забывших человеческую речь деградантов, то с ними расправлялись быстро и решительно, безо всяких церемоний. В случаях же с людьми, сохранившими какую-то форму и видимость цивилизованного общества, приходилось действовать изобретательно и тонко, запасаясь терпением на долгие месяцы работы. Небольшие «стихийные» поселения сдавались сравнительно легко, в пределах полугодия. Крупные, сильные, организованные поселения приходилось обхаживать, пуская в ход все методы – от соблазнения подарками до выдвижения прямых ультиматумов.

Устав предусматривал попытки сопротивления со стороны одичалых и регламентировал их в количестве прецедентов и общей продолжительности. Если идеологи не успевали достигнуть значительного продвижения в своей работе, их личные дела получали запись о провале миссии, и в дело вступала пехота.

Не пожелавших присоединиться одичалых никто не записывал в «нелюди», их просто оставляли в покое… до поры до времени. Если район их обитания представлял интерес для Солиса, и наше присутствие в нём усиливалось, то рано или поздно аборигены вставали перед вопросом – присоединиться или дать бой. Таким образом, мы никогда не начинали войну первыми, и даже самый последний солдат ни секунды не сомневался в том, что Солис выступает против агрессии. К счастью, организация, выучка и оснащение нашей армии позволяли нам в большинстве случаев пропустить первый удар безо всяких потерь.

Мы никогда не забывали о том, что любой прыжок может столкнуть нас нос к носу с инопланетянами. В целях безопасности мавзолей с прыжковой точкой был углублен и укреплен таким образом, что теперь он мог выдержать взрыв сколь угодно мощной бомбы без ядерной начинки. Оставалось верить, что до создания ядерного оружия им ещё так же далеко, как и нам… И упорно работать над созданием шлюзового доступа к точке Солиса.

Смысл был в том, чтобы запрограммировать её на доступ только с одной другой точки, оборудовав «перевалочный пункт» или «шлюз» в каком-нибудь отдалённом регионе. Таким образом, возвращающиеся с задания бойцы телепортируются на сверхзащищённую территорию шлюза, проходят там контроль и лишь после этого получают доступ к точке, ведущей прямиком в Солис. Это позволит нам добиться высшей степени безопасности для города и, в случае прямой атаки, уберечь нашу городскую точку. Для этого учёные должны были глубже разобраться в интерфейсе точки. Вопрос времени и только…

Первое столкновение со странниками у нас получилось опосредованным. Не получилось открыть врата на одну точку под Берлином, которая была уже открыта из другого места, или ещё не успела перезарядиться. К тому, что это рано или поздно произойдёт, все были давно готовы, но сам факт первого контакта взбудоражил генералитет настолько, что по этому случаю даже провели внеочередное заседание штаба. Ничего нового, правда, там не постановили – придерживаться проработанного плана, применить вторую редакцию «Правил ведения боя», подразумевающую почти полную отмену этих самых правил. Сержант – царь и бог, Устав – священное писание.

Прежде чем послать бойцов на разведку боем, «проблемную» точку отслеживали около недели в пассивном режиме. То есть проверяли её доступность без проведения демаскирующего открытия. За всё это время точка использовалась только два раза в течение одного дня – надо полагать, на вход и на выход. Не было похоже на то, что противник стягивает крупные силы на территорию Германии. Скорее это напоминало наши вылазки к какому-нибудь щедрому на трофеи месту.

В этот раз мы впервые применили разведку двойного прыжка. Выбрали бойца наиболее стойкого к прыжковым потрясениям, и он за время одного сеанса работы точки совершил путешествие в оба конца, то есть выскочил с той стороны, по-быстрому огляделся и тут же вернулся назад. Авантюра была двойная: он рисковал, во-первых, принять героическую смерть от вражеского огня, а, во-вторых, сжечь свою нервную систему. Как ни странно, кандидата на роль героя мы нашли быстро, им оказался боец со странным позывным Касатик, из девятого прыжкового отряда, входившего в клан «Аллигаторы».

Отправляли в разведку Касатика с помпой – у бойниц внутреннего помещения мавзолея дежурили два взвода, вооруженные автоматами и гранатометами. Мало ли насколько быстро и болезненно может среагировать противник… Касатик, одетый только в ОЗК поверх гимнастёрки, принял от фельдшера укол аминазина. Затем он отсчитал время до начала действия препарата и нырнул в открытые на десять секунд врата. За две с половиной секунды до закрытия он вернулся – сделал шаг и тут же упал без сознания.

В чувство приводили его около получаса, чертовски долго, если учесть, что как раз к этому моменту врата могли открыть с противоположной стороны. Недавние испытания показали, что жёсткое запирание рамки механическим способом крайне опасно для конструкции, поэтому от него пришлось отказаться. К счастью, обошлось без приключений. Никто с той стороны не пожаловал посмотреть на хулиганов.