Под венец с другом детства

Она прекрасно знала лошадей, они у нее в крови, как и у любого уроженца Техаса. У нее никогда не было собственной лошади, и она не садилась в седло со старшей школы, при этом никогда не переставала любить этих сильных, грациозных животных.

Тоби очень дорожил Легендой.

– Нравится, когда все по‑твоему? – Она ласкала животное. – Мне тоже. Мы прекрасно поладим.

– Ты заделалась заклинательницей лошадей? – с улыбкой поинтересовался Тоби.

Она искоса бросила на него взгляд.

– Он же самец, верно? Женщина всегда знает, как приручить мужчину.

– Правда?

От Тоби очень приятно пахло. Удивительно, если учитывать, чем он занимался все утро, на коже тут и там виднелись бусинки пота.

– Мне не раз удавалось отвлечь тебя от дурных мыслей и отвадить от сомнительных поступков.

Тоби рассмеялся и погладил Легенду по длинной морде.

– Я редко выходил из себя.

– Правда? А как же самовыдвигающийся стол?

Это было ее любимым изобретением Тоби.

Стол для пикника, который выдвигался прямо из патио при помощи одного нажатия кнопки. За ним легко могли разместиться шесть человек. Его можно было поднимать, а потом без усилий складывать обратно.

– Это другое дело. – Тоби нахмурился.

– Поясни.

– Я был расстроен!

– И я тебя отговорила.

Вспомнив, как было дело, он улыбнулся:

– Да. Ты отвезла меня в караоке. Здорово же мы тогда набрались.

– Ты ужасно поешь.

– Зато очень охотно.

Наоми рассмеялась, чувствуя себя умиротворенно. Как же ей хорошо здесь. И гормоны ни при чем, она действительно любит Тоби. Естественно, только как друга. Они останутся друзьями.

Навсегда.

Последний раз потрепав Легенду, она попрощалась.

– Мне пора обворовывать кур. Если не вернусь через полчаса, вызывай подмогу.

– Похоже, ты постепенно приобщаешься к жизни на ранчо. – Тоби продолжал улыбаться.

– Если я здесь поселилась, значит, должна вносить свою лепту. Увидимся за завтраком.

Она пошла к сараю. Внезапно Легенда двинулся за ней.

– Никогда не видел, чтобы он так себя вел.

– Просто я для него в новинку.

Жеребец продолжал идти за Наоми. Она остановилась.

– Ты на моей стороне?

Легенда положил свой бархатный нос ей на плечо. Наоми была тронута. Он был нежен, как щенок.

Обернувшись, она увидела, что Тоби пристально наблюдает за ними, удивленный до глубины души. Что ж, возможно, это хороший знак и у них действительно все получится.

Глава 6

Последовавшие несколько недель оказались вовсе не такими, как представлял Тоби. Жить под одной крышей с Наоми – мучительная пытка, которая тем не менее доставляла ему удовольствие.

Конечно, Наоми – его подруга. Однако чем дальше, тем больше он начал обращать внимание на ее фигуру, смех. Она волновала его. Он объяснял это влечение элементарной похотью. Наоми расслабилась, ей начинала нравиться беременность. Она ела здоровую пищу, ее новые формы не раз приводили его в смущение.

Тоби не хотел испытывать к ней чувств. Но, похоже, это сильнее его. Выругавшись, он принялся орудовать отверткой над своим последним изобретением. Убедившись, что болты закручены плотно, он обошел устройство, тщательно осмотрел перед тем, как опробовать. Словом, он старался занимать голову работой, чтобы не грезить о Наоми.

Мастерская стала его убежищем. Построив ранчо, Тоби тщательно спроектировал ее. Деревянный пол, на котором стоять часами удобнее, чем на бетонном. Большие окна пропускали достаточно света. Кроме того, на потолке – световые люки. Стены были увешаны планами и чертежами. На полках громоздилось все необходимое для труда.

На противоположной стороне мастерской Тоби расположил пиломатериалы, пластик, металл, винил, настольную пилу, позволявшую подгонять материал до нужного размера. Мастерская – единственное место, которое принадлежало лишь ему одному. Никто сюда не заходил, поэтому здесь всегда можно было сосредоточиться, оставшись наедине с самим собой, когда нужно. Именно здесь были созданы лучшие изобретения, и голова работала как часы.

До недавних пор.

– Сосредоточься.

Тоби изучал устройство на предмет улучшений, которые можно было внести. Если оно будет работать так, как хочет он, его нужно сделать из более надежных материалов. Тоби запатентует изобретение и выйдет с ним на рынок. Именно этим он занимался большую часть жизни. Воплощал свои идеи. Именно изобретения помогли ему заработать капитал. Во всяком случае, значительную часть. И именно на эти средства Тоби купил землю, построил ранчо, где все было именно так, как он этого хотел.

– Несмотря на присутствие Наоми, все здесь останется без изменений, – бормотал он себе под нос, хотя не очень‑то верил. Многое уже изменилось.

Ее присутствие волновало его, чего он никак не мог предполагать. Ее запах дразнил во всех уголках дома, словно она бродила за ним по пятам. Тоби думал о Наоми постоянно. За обедом и даже работая в мастерской! Она заполонила собой все пространство вокруг. Однако он сам пригласил ее. Именно от него исходила идея брака по расчету. И вот теперь ему душно и тесно в одном доме с Наоми. А она смотрит на него по‑прежнему и относится как к другу.

– Ничего не поделаешь, все должно оставаться именно так.